Сенат формируется, в основном, трехступенчатыми выборами. Сенаторы избираются на 9 лет в коллегиях в каждом из департаментов. Палата обновляется на одну треть каждые три года, что приводит к уменьшению влияния избирательного корпуса на состав сената и не позволяет ему резко менять политический курс. Избирательная коллегия включает около 108 тыс. членов, из которых около 600 депутатов, более 3 тыс. региональных и генеральных советников и около 104 тыс. представителей муниципалитетов. Последние фактически и избирают Сенат Франции.

Выборы сенаторов проходят в главном городе департамента и проводятся по двум системам. Пропорциональная система применяется в департаментах, избирающих 5 и более членов палаты (их во Франции – 3), а число сенаторов от них – 69. В остальных департаментах применяется двухтуровая мажоритарная система. Муниципальные советы избираются по разным системам в зависимости от численности населения коммуны. Обжалование результатов выборов передается в отношении парламентариев – в Конституционный совет, а в отношении других членов представительных учреждений – в органы административной юстиции.

Особое внимание в Конституции уделено референдуму как форме прямой демократии. Референдум – предоставленная избирателям возможность принять участие в решении важнейших государственных вопросов. Во Франции на национальном и на местном уровне (в коммунах) в настоящее время референдум является единственным видом непосредственной демократии. Его часто называют плебисцитом.

На национальном уровне референдум, согласно Конституции, предусматривается трижды.

Так, статья 89 Конституции предусматривает проведение референдума для ратификации поправок к Конституции. Однако, но смыслу Конституции такой референдум должен проводиться только в случае, когда авторами поправок будут парламентарии. Если же проект исходит от Правительства, то выбор способа ратификации зависит от Президента.

Голосование на референдуме может проводиться по следующим вопросам: 1) организация государственных властей; 2) соглашение о Сообществе (этот пункт в связи с распадом Сообщества в настоящее время утратил силу); 3) уполномочие на ратификацию международного договора, который, не противореча Конституции, отразился бы на функционировании государственных институтов. Применение известной статьи 11 Конституции очерчено тремя условиями: 1) голосование может проводиться по предложению Правительства или но совместному предложению палат Парламента, а не по инициативе Президента Республики; 2) если референдум проводится но предложению Правительства, то оно должно быть сделано во время сессии Парламента; 5) если проект принят на референдуме, то он должен быть промульгирован в 15-дневный срок. Установленный Конституцией 1958 года правовой порядок исключил какой-либо контроль за действиями Президента. Конституционная реформа, проведенная в августе 1995 года изменила некоторые положения статьи 11 Конституции. Была расширена сфера применения референдума, вынесен вопрос о реформах в экономической и социальной политике, которого раньше не было. Таким образом, возможность передавать на референдум вопросы экономической и социальной политики исключила из круга полномочий Парламента способность разрешать эти вопросы большинством голосов на его заседаниях.

Как указывалось выше, референдумы могут проводиться по территориальным проблемам (ст. 53 Конституции). В 1962 году алжирский народ высказался за независимость и сотрудничество с Францией на основе соглашений, выработанных в Эвиане. Состоялись референдумы о статусе Коморских островов 1974 года, островов Майо гг в 1976 году и др. Как и для любой другой страны этот вопрос достаточно щепетилен и рядом законов введены и действуют местные референдумы.

При определении правового положения личности во Франции следует опираться на преамбулу Конституции, в которой приверженность французского народа к соблюдению прав человека формулируется в точном соответствии с нормами Декларации 1789 года, подтвержденной и дополненной преамбулой Конституции 1946 года. Конституция 1958 года закрепила разработанные классиками либерализма Дж. Локком, Ш. Монтескье и др. незыблемые естественные права и свободы человека.

Декларация 1789 года провозгласила естественные права человека и гражданина, то есть права, всегда присущие человеческому индивиду. В декларации расшифрован принцип равенства: «Люди рождаются равными и остаются равными в правах» (ст. 2). Декларация включает некоторые общие правила, необходимые для реализации прав и свобод. Так, статья 4 устанавливает, что: «Свобода состоит в возможности делать все, что не наносит вреда другому. Таким образом, осуществление естественных прав человека имеет лишь те границы, которые обеспечивают другим членам общества пользование этими же правами. Эти границы могут быть установлены только законом». Статья 5 гласит: «Все, что не запрещено законом, тому нельзя ставить препятствия, никто не может быть принужден к исполнению того, что не предписано законом». В этой же Декларации закреплены и конкретные права и свободы (ст. 7–9): права в судебной области, свобода мнений, свобода печати, права собственности.

Конституция 1946 года (в области прав человека являющаяся неотъемлемой частью ныне действующей Конституции) закрепила равенство прав мужчин и женщин, право убежища, свободу мнений, право на получение образования. Так государству вменена организация бесплатного светского образования. Здесь же гарантируются: право на труд и обязанность трудиться, профсоюзные права и свобода профсоюзной деятельности, право на забастовку, которое, однако, осуществляется «в рамках законов, которые его регламентируют», участие трудящихся в определении условий труда и в управлении предприятием и т. д.

Защита прав и свобод во Французской правовой доктрине имеет два аспекта: 1) это защита от посягательств законодателя, 2) защита от посягательств органов государства (чиновников), юридических лиц, а также физических лиц. Поскольку права и свободы носят конституционный характер, то их защита относится к ведению Конституционного совета. Что касается административных актов, могущих содержать нормы, нарушающие конституционные права и свободы, то высший орган административной юстиции – Государственный совет – рассматривает такие акты с точки зрения их соответствия Конституции. По поводу нарушения прав и свобод можно обратиться и к парламентскому посреднику, который хотя и не обладает возможностью решить вопрос, но может обратить внимание на эти нарушения соответствующих государственных органов.