Современная Франция официально называется Французской Республикой и является одной из наиболее крупных стран Европы. Географически Франция расположена на западе Европы, на севере граничит с Бельгией, Люксембургом, на северо-востоке – с Германией, на востоке – со Швейцарией, на юго-западе – с Италией и Монако, на юге и юго-западе – с Испанией и Андоррой. На западе Франция омывается Атлантическим океаном, Бискайским заливом и проливом Ла-Манш (Английским каналом), на юго-западе – Средиземным морем. В Средиземном море Франции принадлежит крупный остров Корсика и ряд более мелких островов.

В состав Франции, кроме основной ее территории (метрополии с 96 департаментами), входят 5 заморских департаментов и 5 заморских территорий. К заморским департаментам относятся: Гваделупа и Мартиника – острова в группе Малых Антильских островов между Карибским морем и Атлантическим океаном (Центральная Америка), составляющие два самостоятельных департамента; Гвиана в Южной Америке, Сен-Пьер и Микелон – острова в Атлантическом океане возле побережья Канады (Северная Америка), Реюньон – остров в группе Маскаренских островов в Индийском океане (Восточная Африка). Заморскими территориями являются: Майотт – остров в группе Маскаренских островов в Индийском океане (Восточная Африка), Новая Каледония, Полинезия, Уоллес и Футуна – острова в Тихом океане (Океания), Южные антарктические территории (Антарктида).

Площадь территории Франции составляет 554,6 тыс. км2. Население, по данным на 2000 год, составило 61,9 млн. жителей. Столица – г. Париж, население которого достигло 3,5 млн. жителей. Национальный состав населения по преимуществу составляют французы – представители романской группы индоевропейской семьи народов. Официальный язык – французский. Верующие – преимущественно католики (85 %).

Франция всегда приковывала к себе внимание историков, юристов, поли гиков. Ее своеобразие, свободолюбие народа, провозгласившего в преамбуле своей Конституции слова: «Французский народ торжественно провозглашает свою приверженность правам человека и принципам национального суверенитета», заслуживает уважения и изучения ее конституционных основ, ведущих свое начало с известных событий 1789 года и принятия Декларации прав человека и гражданина.

Конституция 1958 года – как результат изменения соотношения политических сил в стране. Политические партии были единодушны и проголосовали в Национальном собрании за изменение ст. 90 Конституции 1946 года, регулировавшей процедуру ее пересмотра, и за передачу учредительной власти «сильной» личности – генералу Шарлю де Голлю. Одновременно Национальное собрание указало принципы на которых должна основываться новая Конституция:

– всеобщее голосование должно быть единственным источником власти,

– соблюдение принципа разделения властей,

– ответственность Правительства перед Парламентом,

– судебная власть должна быть независимой.

Кроме того, следовало создать новую организацию отношений с колониальными народами.

Во время дискуссии в Национальном собрании Шарль де Голль согласился на установление парламентского режима и на разделение функций главы государства и главы правительства. Формальным условием создания новой конституции было требование к правительству проводить консультации с Конституционным советом, консультативным комитетом на две трети состоявшим из парламентариев и на одну треть – из членов Правительства. После разработки проект должен быть передан на референдум. Таким образом, процедура разработки проекта была малодемократичной. Основной закон разрабатывался главным образом экспертами, причем специалисты по конституционному праву особенно не привлекались к работе над ним. Избранная процедура в определенной мере пресекла существовавшую во французской конституционной истории традицию разработки актов избранными народом учредительными собраниями.

В основу документа легли конституционные воззрения Шарля де Голля, высказанные им, главным образом, в речи в Байе 16 июня 1946 г. Присутствовавшее в его концепции понимание власти и признание необходимости сильного государства в наибольшей мере способствовали представлениям политических сил, находящихся в тот период у власти.

Конституция состоит из преамбулы, 16 разделов и 93 статей. Наиболее крупные разделы посвящены Президенту Республики и отношениям между Парламентом и Правительством. Основной закон в 1958 году установил иерархию юридических норм, действующих в стране. Наверху пирамиды находится Конституция, ниже – органические законы, еще ниже – обычные законы. Несколько особняком «держатся» законы, принимаемые на референдуме, международные договоры и соглашения, должным образом ратифицированные Францией.

Основной закон установил республиканскую Форму правления, имеющую смешанный характер, поскольку в ней наблюдаются черты президентской республики (глава государства избирается без участия парламента, правительство назначается им же) и парламентарной республики (правительство несет ответственность перед нижней палатой парламента). Неделимый характер французского государства определен ст. 53 Конституции, в которой указано: «Никакая уступка, никакой обмен, никакое присоединение территории не являются действительными без согласия заинтересованного населения». В случае отделения какой-либо французской территории она могла бы обрести статус государства только после подписания соответствующего договора о выходе из Франции.

Демократический характер Пятой Республики говорит о существовании в стране соответствующего политического режима. Конституция называет в качестве составных частей такого режима всеобщее голосование, прямое или косвенное, но всегда равное и тайное, возможность существования политических партий и группировок.

Конституция 1958 года – это всего лишь часть, хотя и наиболее значительная, действующего конституционного законодательства. В соответствии с ее преамбулой его составной частью является Декларация прав человека и гражданина 1789 года и преамбула Конституции 1946 года, главным образом провозглашающие права и свободы граждан. В конституционное законодательство включаются не только два упомянутых акта, но и «основные принципы, призванные законами Республики», к которым отсылает преамбула Основного закона 1946 года.