— Трудно не заметить.

— На Ботсване мы обшарили весь приорский Лабиринт. Едва не сгинули там.

— Там было куда хуже, — сказал разведчик.

Через час они выбрались к подземной реке. Насколько она была глубока — сказать трудно. Свет фонарей тонул в чёрной бездне.

Филатов ткнул в геологическую карту:

— Вот, река обозначена. Она впадает в озеро.

— Мы на верном направлении.

Через час они начали подниматься по уходящей резко вверх галерее и попали в полуразрушенную канализационную систему.

— Там выход, — сказал Сколопендр. — Я не пойду туда.

— Возвращайся домой, — сказал Филатов.

— Вы не найдёте пути назад, — возразил профессор.

— Найдём.

Фиксатор на отвороте куртки Филатова запомнил дорогу, так что обратный путь был обеспечен… Если только он будет.

Разведчик вручил Сколопендру значительную часть оставшихся денег.

— Держи.

— Я ненавижу деньги, — Сколопендр попытался отпихнуть их от себя.

— Бери. Они помогут тебе. Спрячь их в укромном месте. И не показывай никому.

Нехотя Сколопендр принял деньги.

— Прощайте, — произнёс он.

Филатов приподнял канализационный люк и оказался среди мусора в тёмном подвале.

Это были развалины дома. Наверху сияли россыпью созвездия.

— Ну, пошли, — кивнул Филатов.

Они ступили на территорию противника.

Развалины располагались на пригорке, вокруг был другой каменный мусор и почти целые двухэтажные строения. Внизу была котловина.

— Матерь божья, — прошептал госпитальер, глядя на действо, которое разворачивалось внизу.

— Что такое тайные знания? — произнёс Магистр, глядя на Динозавра. — Это россыпь жемчужин, закопанная в песке на океанском побережье.

— Жемчужины хранятся и в сокровищницах, — сказал Динозавр.

— Именно так, майор, — кивнул Домен. — Были те, кто не разбрасывал жемчужины, а хранил и приумножал. Они знали суть, а не частности. Это и был Орден Копья.

— Похоже на детские сказки.

— Нет, это сказки взрослые. И они — реальность… На много тысячелетий в глубь веков простирается наша история. Орден уживался с религией египетских жрецов и римлян. Он прекрасно вписался в Христианство.

Магистр отхлебнул глоток вина.

— Разное бывало. Бывало, нас уничтожали, травили, как волков. Но бывало, мы правили делами в империях, и недалеко было до того, чтобы править всем человечеством.

— Этого не может быть! — воскликнула Пенелопа.

— Может… Орден преломлялся в разных религиозных движениях, общественных системах. Получал разные названия. Бывало, просвещённых оставались считанные десятки. Бывало, они теряли надежду. Но никогда не теряли знание!

— Знание чего?

— Что за призрачной тканью нашего бытия скрываются куда более мощные силы. И что получивший доступ к ним получает власть над миром. Мы тысячелетиями учились властвовать над этими силами. И мы всегда знали, что в Галактике есть двери. Владеющий ключами от них будет определять ход вещей.

— Это именно сказки, — пробурчал Динозавр. — Сюжет для стереострашилок.

— Или для развития событий в Галактике. — Магистр отставил бокал и обвёл присутствующих недобрыми тёмными глазами, в которых плескалась незыблемая уверенность.

— Что такое Копьё? — спросил он. — Это символ пробоя. Пробой между мирами!

— Это невозможно, — покачала головой Пенелопа. — Физики сотни лет бьются над этой проблемой!

— Физики. Высокомерные недоумки, увидевшие пылинку и решившие, что теперь знают планету. Мы открывали двери всегда! Крошечные двери в пыльные каморки — это мы находили. Но найти двери в тронный зал — это была мечта. Этих дверей не было на земле. Их не было в Дальнем Космосе.

— Может, их не было вообще? — сказал Динозавр.

— Э, нет… После катастрофы, уничтожившей старую Землю, Орден, обладавший к тем временам огромной мощью, нашёл себе мир. О нём вы не знаете. Он в теневой стороне Галактики. Вы не наткнётесь на нас, может, ещё тысячу лет. И там мы посвятили себя исследованию Теневого Знания… Но Орден разделился на две части. И другая часть нашла ЕГО — МИР КОРОЛЕВСКИХ ВРАТ!

— Откуда вы знаете? — спросил Динозавр.

— Есть разные способны добыть знание.

— Зачем вы нам это рассказываете? — спросила Пенелопа подозрительно.