Чёрный шаман сидел рядом и содрогался от беззвучного смеха. Его лоснящаяся шкура сотрясалась.

— Ты ошибся, Магистр! Ошибся, ошибся, ошибся! — запричитал он. — Ты глуп. Я думал, умён. Но ты — глуп! Магистр не обращал на него никакого внимания.

— Белые здесь тоже глупы. Эти безродные шавки не знают, что такое сила! Я знаю, что такое сила. Ты знаешь, что такое сила! Мы объединим силы, и никто здесь не сможет нам противостоять. Эти шавки будут отдавать нам кровь и почитание! А мы будем почитать Чёрных Погонщиков! Этот мир будет наш! Ты и я!

— Помолчи! — неожиданно грубо прикрикнул Магистр. Его лицо было сурово и неприступно. Он что-то пытался сделать.

Талисман Пта. Святыня Ордена. Она переходила из века в век лучшим из лучших, чтобы однажды послужить для того, для чего и была создана. Сейчас звезда нагревалась, она запылала невидимым жаром. Но Магистр терпел его. Он ликовал, понимая, что настал, наконец, Великий Час. Что никто ещё из Ордена не был никогда так близок к цели.

Подобное притягивается подобным. Талисман стремился куда-то, он указывал путь.

Магистр знал, что у Талисмана Пта есть брат. И он на этой планете. Оба Знака Силы жаждали воссоединения. И тогда…

— Час близок, колдун… Близок! — произнёс Магистр, отрывая руку от Талисмана и обдавая Чёрного шамана взором чёрных бездонных глаз.

И Чёрный шаман вздрогнул, как от удара.

К небольшому деревянному вокзальчику, натужно пыхтя, неторопливо подъезжал паровоз. Он тащил за собой восемь узких чистеньких зелёных вагонов.

Филатов всё пытался определиться, где же он оказался. Несомненно, что это человеческий мир. Но где он расположен? Скорее всего, это осколки человечества после Великого Разбредания. Но где высокая технология? Где космические корабли? Звездолёт и пыхтящий паровоз — вещи трудно совместимые. Возможно, что за века здесь утратили старые знания. Цивилизация скатывалась всё ниже и ниже, и никто не мог ей помочь. Та же Ботсвана не одичала полностью благодаря Галактическому Комитету Общей Безопасности. Об этой же дыре никакому Комитету известно не было.

Впрочем, стучались в сознание Филатова и куда более экзотические идеи. Например, что он находится вовсе не в нашей Вселенной, а в каком-то параллельном, очень похожем, но всё же отличающемся мире, и тогда это — настоящая старая Земля. Или это одно из ответвлений Древа Времён — независимый временной поток, в чём-то повторяющий, а в чём-то отличающийся от нашего. Теории Древа Времён и параллельных миров выдвигались давно, но пока не получили не подтверждения, не опровержения. Так что их разведчик оставил про запас.

Паровоз тем временем, натужно пыхтя и обдавая паром суетившихся на перроне пассажиров, подкатил к станции и замер. Затем, перекрывая паровозные гудки, раздался мощный бас кондуктора:

— Граждане, приготовьте ваши билеты! Поезд отбывает в Париж через пятнадцать минут!

В вагоны третьего класса рассаживались крестьяне с корзинами, тележками, сетками. Они галдели и ругались с проводником, который орал, что провозить поросят в вагонах запрещено. В вагоны второго и первого класса садились буржуа — толстомордые торговцы и их поджимающие губки жены с крохотными сумочками, в длинных платьях, скукоженный чиновный люд, похожие на чёрных ворон священнослужители.

На перроне суетился пацанёнок-газетчик. Он кричал:

— Газета в дорогу — скука побоку! Читайте: «Я был на грани смерти. Он походил на умалишённого!» Благодаря бдительности Гражданина схвачен еретик! Покупайте и читайте! Человек в белом костюме явился к простому торговцу!

Филатова что-то кольнуло. Он подозвал пацанёнка и купил у него газету из тех денег, которые позаимствовал у «лесоруба».

Статья в газете «Парижская Истина» сообщала: «В предместье Сен-Мар задержан опасный еретик. Выявил и передал его в руки полиции, выполняя свой долг Гражданина, простой торговец Симон Шир. Еретик был одет в странную одежду серебристого цвета и производил впечатление душевнобольного, что неудивительно — ведь еретические мысли могут быть порождены лишь больным разумом.

«Когда он возник в моём магазине, холодные руки ужаса сдавили моё горло. Он был опасен. Он был безумен. Я рисковал за правое дело. И я снова поступил бы так же», — поведал Симон Шир.

Возможно, задержанный принадлежит к тайному обществу Святого Валентина. Его дело будет рассмотрено Равными. Общественный трибунал суров, но справедлив. И его решение будет отвечать чаяниям простого Гражданина!»

— Влип, умник, — прошептал Филатов.

Как он и ожидал, госпитальер, не долго думая, попал в неприятную историю и, естественно, не смог выкрутиться. Сомов создан для того, чтобы быть жертвой обстоятельств. Но ведь он, Филатов, создан для того, чтобы эти обстоятельства преодолевать. Придётся предаться обычному занятию — вытаскиванию из очередной ямы своего друга. Не в первый раз. И не в последний.