– Я смотрю, вы и на войну собрались с комфортом, – с ехидной улыбкой сказал Якоб Детлер. – Не привыкли себе ни в чем отказывать?

– Дело в другом, генерал, – разозлившись на него, ответил юноша. – Моя жена одновременно будет и моей охраной. Вы с собой взяли ораву солдат, которых не сможет принять ни один трактир, а мне достаточно одной баронессы. Мы едем или нет?

– Едем! – процедил Детлер. – Вы отвечаете за безопасность, поэтому езжайте впереди.

– А ты еще хотела взять с собой Эвальда! – сказал Клод жене, когда они вырвались вперед кавалькады. – Интересно, чем я ему не понравился?

– Герцоги Детлер вообще очень заносчивый род, – ответила она, – хоть влияния у них меньше, чем у многих других. Наверное, он бы к твоему обществу и так отнесся без радости, а тут еще я мозолю глаза. Не все, милый, с восторгом отнеслись к нашему браку. Я все-таки была имперской графиней, а ты виренцем. Для таких, как твой генерал, наша любовь – это вызов всем традициям. Кто среди вас главный?

– Я так понял, что каждый из нас сам по себе, – сказал Клод, – но я отвечаю за его безопасность. Не все время, а пока не приедем в Брадбек.

При скачке, приходилось перекрикиваться, поэтому они вскоре замолчали. Когда выехали на тракт, из-за повозок пришлось ехать медленней, но шум от множества лошадиных копыт, грохота колес и людского говора стал еще громче. После Старума, который проехали не останавливаясь, на тракте стало посвободней. На паромной переправе через Салею воспользовались своими полномочиями и переправились первыми. В Хорт приехали в десять вечера и ночевать свернули к военным лагерям. Клод думал, что в них будет пусто, но оказалось, что лагеря битком набиты солдатами. Охрану оставили в казармах, а сами заночевали в том доме, куда их поселили в прошлый раз.

– У меня свободны только две комнаты... – растерянно сказал отвечающий за расселение офицер. – Из столицы приехали...

– Госпожа – моя жена, – перебил его Клод. – Нам достаточно одной комнаты на двоих.

– А мне что, ночевать в одной комнате? – выразил недовольство генерал.

– У нас нет двухкомнатных номеров, – ответил ему офицер. – Но вы можете съездить в дом командующего. Если он вас примет...

– Показывайте комнату! – сердито сказал Детлер. – И пусть позаботятся о наших лошадях! Ужинать нам здесь дадут?

– Сейчас я вас поселю и распоряжусь, – услужливо сказал офицер. – Вам подать ужин в комнату или будете есть в трапезной?

– Мы пройдем в трапезную, – сказал Клод. – В ней у вас удобней питаться, чем в комнатах.

– Тогда и мне ничего не нужно носить, – решил Детлер. – Только быстрее шевелитесь, а то мы из-за вас не успеем отдохнуть!

Они оставили свои вещи в комнатах и сразу пошли в трапезную.

– Не дело наедаться перед сном, – сердито сказал генерал. – А как не есть, когда пропустили обед, а эти сволочи все так вкусно приготовили?

– Съешьте меньше обычного и не сразу ложитесь спать, – посоветовал Клод. – Не скажете причину вашего дурного настроения?

– А вам она непонятна? – с сарказмом спросил он. – Хотя, конечно, ведь это ваши соотечественники захватили не самую маленькую провинцию империи!

– Глупости говорите, – спокойно ответил юноша. – Я из Вирены бежал не только из-за угрозы своей сестре, но и из-за грядущего поражения. Уже тогда было видно, чем все закончится. Мой отец погиб, сражаясь с корвами, наверное, погибли и мои учителя, так что нет у меня причин для радости. Мне понятно ваше отношение к северянам, но я к вашим бедам непричастен.

– Расскажите об этом Аделрике, – внезапно попросил Детлер. – Что он за человек? Мне непонятно, на что он рассчитывает. Ладно, он воспользовался нашей беспечностью и больно ударил. Но не может же он не понимать, что мы ответим? У империи очень большие возможности, и возмездие – это только вопрос времени!

– Я о короле знаю лишь то, что он не проиграл ни одного сражения, – сказал Клод. – Он сильно потрепал своих северных соседей, потом завоевал Вирену. Сейчас он может поддерживать свою армию, опираясь на все северные королевства. И я не разделяю вашей уверенности по поводу нашего ответа.

– Почему? – спросил генерал.

– Потому что армия у Аделрика сейчас не слабее, чем у южан. Напомнить, сколько времени вы с ними враждуете? А если позволим ему укрепиться в Краморе, выбить потом будет очень трудно. Я через нее ехал и видел, какие там леса. Даже пешком замучаешься пробираться, так что армию можно вести только по дорогам, а так ли тяжело их будет перекрыть? Сейчас наверняка начнут грабить провинцию. И делать это будут не солдаты, а сам король. А на награбленное можно будет собрать еще пару армий, так что рассчитывайте на долгую борьбу.