— Как тебя зовут? — спросил он.

— Марьяной, — шепотом произнесла баба.

— Не ты ли в одной хате с Варварой живешь? — спросил Гришка.

— Я живу.

— Варвара говорила, что добрая ты баба и что любит она тебя. Это правда?

— Сущая правда, — всхлипнула Марьяна. — Я ее тоже люблю. Как сестричку родимую.

— Что с ней?

— Ох, — запричитала Марьяна. — Ох, плохо ей будет. Ох, замучают ее или голову снесут… Ох…

— Да тише ты! — приказал Сила. — Рассказывай все.

— А вы кто будете?

— Разбойники, кто ж еще, — усмехнулся в бороду Сила.

— Ох, худо это.

— Не кудахтай, а говори толком, что и как.

— Они хотели, чтобы Варвара им разбойничка какого-то выдала, да она наперекор им пошла, дура. Спасла его и себя тем самым погубила. Сидит теперь, бедняжка, в баньке, пуще глаза ее хранят, чтоб пыткам предать. Приказано заплечному мастеру орудия готовить. Ох, худо это. К самому старосте сегодня утром гонец воеводин прискакал, вместе и уехали. А ее бедняжку, завтра повезут в город. Ох, худо это…

— Говори-ка, в какой баньке ее держат? Марьяна подробно рассказала, где находится банька, кто ее охраняет и сколько стрельцов в деревне.

— А о засаде ничего не ведаешь? — озабоченно поинтересовался Беспалый. — Не может быть, чтоб староста не продумал, что Варвару освобождать придут.

— Слышала я разговор старосты и управляющего.

Староста говорит — никто за ней не придет. Лихому человеку главное, чтоб телу услада была. О чести же и верности они слыхом не слыхивали. А уж чтобы ради девки шкурой своей рисковать — так такого вообще быть не может…

— Плохо он меня знает! — вскипел Гришка.

— Помолчи, малой! Слухай, Марьяна, если хочешь, чтоб Варя жива осталась, молчи обо всем и виду не подавай, что нас видела. Разумеешь?

— Как не разуметь.

— Ну иди.

Когда она ушла. Сила посмотрел ей вслед и спросил:

— Как думаешь, продаст нас?

— Не продаст. Варя о ней как о бабе глупой, но доброй говорила.

— Хорошо б… Ну, давай кумекать, как дальше поступить… Тут только хитростью взять можно. Смотри, чего у меня есть. В этом я в деревню проберусь, ну а там: повезёт — живы будем, а не повезет — головы не сносить.

Из объемистого мешка, который Беспалый притащил с собой, он извлек длинное черное одеяние, которое носят странствующие иноки. Немало их бродило по Руси, передавая слухи и известия, питаясь Христа ради. Обычно они были желанными гостями. Люди среди них встречались разные. И те, кто на самом деле православной вере предан и ради этого лишения терпел. И те, кого черт по белу свету гонит и присесть, обжиться в одном месте не дает. Сам Гришка Отрепьев, самозванец окаянный, прежде чем врагов и иноверцев на родную землю привести, в иноках ходил, и в монастыре был, и даже в церкви ему звания в будущем высокие пророчили.

Одеваясь в монашескую одежду, Беспалый рассчитал правильно — вид странствующего инока вряд ли мог кого удивить или насторожить…

Ранним утром в сельцо вошел сгорбленный, опирающийся на тяжелый посох странник. Его могучая фигура говорила о том, что некогда этот человек обладал большой физической силой, но годы и лишения сделали свое — он шаркал ногами, движения его были скованы и тяжелы, дальний путь наверняка дался ему нелегко. На него высыпали посмотреть и селяне, и стрельцы. В обыденности и скуке буден, развеваемых лишь разбойничьими налетами да наездами губного старосты, для селян прибытие нового человека виделось событием значительным.

— Откуда и куда, добрый человек, путь держишь? — спросил управляющий Ефим, подходя к иноку.

— С самой Москвы иду, а народ православный мне еду и кров дает, за что я Бога молю, — хрипло произнес Сила и закашлялся.

— Не откажешь к нам заглянуть?

Управляющий провел странника в светелку, тут же был накрыт стол — пироги с репой, курочка жареная, квас да брага.

— Отведай на завтрак, не обессудь, если небогато.

— Спасибо, — чинно кивнул Сила. — Только брагу нам пить не положено, а на мясо и птицу зарок дан. Управляющий с уважением посмотрел на него. Беспалый специально сказал так, чтобы отвести даже малейшее подозрение, которое могло возникнуть. Ну кто ж из лесных людей от курицы да от браги откажется? Ежели по зароку отказался — значит, инок настоящий, а не подосланный.

— Ну расскажи, что за дела в государстве нашем творятся и как Москва живет.

— Тишь в государстве нашем. Народ успокоился, труду и молитвам предается. А Москва… Восстает после смуты, да никак не восстанет. Народу далеко не такое количество, как до царства Борисова было. Опять горела Москва недавно. Напасть какая-то. А домов деревянных меньше становится, бояре сейчас все больше стремятся каменные хоромы возвести. А церковок белокаменных пятиголовых видимоневидимо. Купола золотом сияют. Небось тебе такого никогда и не увидеть.