Судно ходко побежало по небольшим волнам на юг.

Ещё и солнце не поднялось, а лесорубы, плотники, землекопы и кузнецы уже начали по приказанию Рюрика возводить второй ряд тына вокруг теремного двора. Первую загороду в два человеческих роста они сделали, когда сын Годолюба уехал с дружиной на завоевание Изборска, оставив мать одну в тереме. И тогда, чтобы обезопасить её и княжеский двор, строители также вставали ни свет ни заря, а ложились с первыми звёздами. Лесорубы пилили в бору прямые деревья, плотники превращали их в брёвна, заостряя с одной стороны; землекопы, выкопав ямы, опускали брёвна тупыми концами, засыпали землёй и трамбовали; кузнецы крепили тынный частокол железными скобами.

Несмотря на то что бывшему правителю Гостомыслу сами жрецы подсказали пригласить на новгородский стол княжича с острова Руген и народное вече в этом их поддержало, Рюрик постоянно чувствовал отсутствие близости между собой и великим Нова-городом. Вначале его смешила сия непоследовательность. «В конце концов не сам же я заявился к вам!..» — начал сердиться он, а когда завоевал Изборск и часть северных финских племён, стал думать, что всё переменится, образумятся новгородцы. Да не тут-то было! «Вот увалы твёрдозадые, лешаки!» — ругался про себя Рюрик. Злило поведение самих жрецов: ну да ладно, чернь есть чернь, а эти-то?.. Но чутьё подсказывало волхвам с самого первого дня появления Рюрика в Новгороде — с этим мужем ещё придётся им столкнуться на узкой тропке, хотя пока никаких поводов к этому он вроде бы не давал. Всё больше негодовал: «Перечить мне! Так я вам рога-то посшибаю!» — и объявил себя... князем! И не могло быть иначе, ибо в жилах Рюрика текла кровь не только упрямых Годолюбов, но и гордых Славенов... Власть укоротил и волхвам, и народному вечу. Особенно недовольными оказались уличные старосты и их помощники — подстаросты.

Рюрик проснулся с первым тюканьем плотницкого топора, подошёл к окну и воззрился на Волхов. По нему сновали рыбацкие весельные челноки и учаны с косыми на вращающейся мачте парусами, перевозившие людей и грузы. Казалось, что движение не прекращалось и ночью... Узкий мост через реку в страдную пору уже не давал возможности переправлять всех желающих с одного берега на другой — по указу посадника через него шли только подводы, груженные доверху и запряжённые волами или меринами-тяжеловесами.

Ухмыляясь трещинами вокруг выдолбленного в дереве рта, смотрел на эту рассветную суету и всесильный Перун, окружённый шестью кострами, на два меньше, нежели на киевском капище.

Рюрик быстро отошёл от окошка, вдруг почувствовав на себе пристально-жгучий взгляд молодого жреца. Хотя жрец находился на значительном удалении от терема, но его взгляд, полный злобы, прошёлся по лицу князя режущим лезвием осоки: Рюрик даже невольно потёр лоб и переносицу пальцами левой руки. Велел узнать, как зовут молодого волхва. Усмехнулся, услышав не менее странное, чем у придурника из Герынской рощи, имя — Клям.

Кнах, Клям... Словно выдохнутые звуки болотной трясины под ногами, обутыми в сапоги из телячьей кожи. Подумав так, Рюрик забеспокоился о свадебном судне: «Что-то нет его давно, и от княжьего мужа Соснеца, высланного с отрядом встречать судно, тоже пока нет никаких вестей...»

Вставал с постели князь — на ногах уже находился и старший над рындами. В любое время суток... Князь спросил его, не было ли ночью гонца.

— Не было, — последовал короткий ответ.

Соснец со своим отрядом встретил свадебное судно на волоке от Западной Двины, помог в перетаскивании корабля посуху и послал, как и было велено, гонца. Но его перехватили норманны, затаившиеся в засаде, и теперь уже точно знали, что невеста Рюрика плывёт по Ловати. Промах Соснеца, мужа, казалось бы, многомудрого в ратных делах, состоял в том, что он с людьми пересел на борт, посчитав, что если и обнаружатся на берегу враги, то плывущему по реке кораблю не причинят никакого вреда. А то, что они проведут корабль, минуя незаметно Новгород, — такое и в мыслях у Соснеца не возникало. И когда свадебное судно новгородцев, обходя песчаную отмель, прижалось к берегу, ему наперерез из-за купы деревьев неожиданно выдвинулась дракарра; её команда попрыгала на палубу новгородского судна. Завязался короткий бой, в котором перевес с самого начала был на стороне норманнов. Вот как по возвращении с добычей в Старую Ладогу пел в своей саге Рюне повелителю Водиму Храброму:

От людей, приходящих в Священную рощу, Кнах сведал, что двоюродный брат Рюрика захватил в полон его невесту и её брата: теперь произойдёт война неминучая, и в этой войне князь в случае своей победы жрецов в живых не оставит. Но не это беспокоило Кнаха. Велесова книга! Вот о чём надо позаботиться! В память Сереженя и для правды Истории все буковые дощечки, а не только те, которые передал ему брат, нужно сохранить. «На кого можно возложить обязанность по их спасению? За мной Рюрик устроил слежку, хотя и придурником считает. Но будто чувствует, что я имею прямое отношение к этим дощечкам. Надо найти того, кто менее подозрителен. И кто помоложе... И тут на сей счёт есть у меня одна задумка...»

Кнах отправился к жрецам, нашёл верховного, назначенного недавно Советом волхвов.

— Брянц, ты знаешь, что Велесовой книге угрожает серьёзная опасность?

— Да, знаю.

— Мы должны уберечь книгу... Совету волхвов следует самому молодому жрецу, способному к деторождению, дать разрешение на женитьбу. Тогда он откажется от кумирнеслужения и уедет отсюда тайно с буковыми дощечками, а позже передаст их своим детям. А им надо хранить Велесову книгу как зеницу ока. Иначе стрелы сына Перуна Стрибога испепелят весь их род.

— Больше того, Сварга синяя никогда не примет их души, и они всегда будут носиться между землёю и небом в вечной темноте, пронизаемой вспышками молний, и среди шума дождя, — добавил верховный жрец Брянц.

— Кто самый молодой из жрецов? — спросил Кнах.

— Клям... Он скорее всего и подошёл бы нам, но вчера рано утром один из рынд князя почему-то интересовался его именем...

— Поэтому сегодня надо собрать Совет волхвов и освободить Кляма от клятвы безбрачия, данной Перуну.