— Не переживайте, мы собираемся всего-навсего связать вас, — с непоколебимой учтивостью объяснил Род. — Мы можем это сделать сейчас, когда вы бодрствуете, а можем и отключить вас — это дело ваше. Ну, давайте же, не будем создавать сложностей. Будьте хорошим мальчиком, ложитесь на животик. Руки за спину… Вот так.

Талер гневно зыркнул на него.

А в следующее мгновение он неожиданно вскочил на ноги и замахнулся на Рода кулаком. Род успел увернуться в последнее мгновение, но этого оказалось недостаточно. Кулак Талера задел-таки его скулу, и Род покачнулся и попятился, автоматически встав в оборонительную стойку. Злоба и ярость полыхнули в его сердце, разогревшись до белого каления, но он ухитрился направить эти чувства на Талера и блокировать его следующий удар. Род умело уклонился от удара ногой, отскочил в сторону, сгруппировался и пошел в атаку. Талер закрылся, но Род нашел огрех в его обороне и врезал ему кулаком в солнечное сплетение. Талер согнулся в поясе, выпучил глаза, издал беспомощный стон. Йорик подтолкнул его сзади, и сержант рухнул ничком на земляной пол. Неандерталец проворно пригвоздил его к полу коленом, свел вместе его запястья, а Род быстро обмотал их веревкой.

— Вы бы потише, сержант, — с притворным участием проговорил он. — Сами же понимаете, мы хотели бы по-хорошему.

— Но с другой стороны, — заметил Йорик, — могли бы и по-плохому. Между прочим, майор, я еще не развлекся как следует.

Род отрезал еще кусок веревки от мотка, что лежал на полке.

— Странно, как это Чолли не приберег тут магнитофонных кассет.

— Зачем? — пожал плечами Йорик. — Это не из его оперы. Он таким не занимается, в смысле.

— Ну да, пожалуй, ты прав. — Род наклонился, чтобы связать лодыжку Талера. Тот попытался лягнуть Рода, но Гэллоугласс этого удара ожидал. Он ловко ухватил сержанта за ногу и, согнув ее в колене, прижал к ягодице.

— Ну-ну, будет вам, сержант! Неужто вы вправду полагаете, что мы так глупы? Будь так добр, Йорик, затяни потуже веревку, которой связаны его руки.

Неандерталец притянул запястья Талера к лопаткам. Сержант взвыл и выпрямил ноги. Род обмотал их веревкой и соединил ее конец с той, которой были связаны руки. В итоге пятки Талера снова оказались прижатыми к ягодицам.

— Ну а теперь я завяжу пару-тройку узелков из числа тех, в которых я последнее время практиковался.

— Перемены! Нововведения! Рационализация! Все бы вам развиваться, — проворчал Йорик. — Все вы, sapiens, такие! Не уж, спасибочки, я ограничусь добрыми старыми, испытанными узелочками.

Род краем глаза глянул на работу Йорика:

— Ну, знаешь, если это у тебя называется «старые узелочки»…

— Так я же про самые старые говорил! Вы-то, sapiens, их вязать так и не выучились! Вот… так! Теперь, можно сказать, все у нас аккуратненько упаковано. Ну-ка, красавчик, перевернись-ка на спинку! — Он сам перевернул Талера и ущипнул за то место, где у сержанта было побольше мышц. Сержант от одного только изумления раззявил рот, и Род проворно сунул туда смятый носовой платок. Йорик обхватил голову Талера, а Род быстро обвязал его губы еще одним носовым платком и скрепил его на затылке квадратным узлом.

— Прости, что тебе придется помучиться от жажды. Обидно, правда, когда наверху — море пива. Но ты не переживай сильно. Кто-нибудь непременно тебя разыщет. После завтрака.

Йорик подсунул руки под плечи Талера, Род — под колени, после чего они подняли сержанта и перенесли под лестницу, где было темно и прохладно.

В сознании у Рода зазвучал расстроенный голос Гвен:

«Неужто вправду нужно было вести себя так жестоко?»

«Боюсь, что так, милая, — мысленно ответил ей Род. — Разве ты не видела, что стала вытворять его психика, как только ты его пробудила?»

Гвен, минуту помолчав, отозвалась:

«О да, истинно так. Им овладело чувство беспомощности, полной беззащитности».

Род кивнул:

«Вот-вот. Так что так ему будет безопаснее, нежели от твоего ментального нокаута, хотя для нанесения оного ты и не пользуешься никакими наружными средствами. Это он переживет. Это для него привычнее. — Род пожал плечами. — Но надо же было, чтобы все выглядело убедительно, понимаешь?»

«Что тут скажешь. Надеюсь, ты прав, — вздохнув, мысленно произнесла Гвен. — Ну, рассказать тебе, какие у него были мысли?»

«С превеликим удовольствием послушаю», — отозвался Род, перешел к Гвен и, поманив пальцем Йорика, уселся на почтительном расстоянии от Талера. Неандерталец устроился рядом с ним, и Род прошептал:

— Говори вслух, но тихонько — так, чтобы наш дружок слышал, а его жертва — нет.

— С чего это вдруг — моя жертва? — возмутился Йорик.

— Я, кстати, кое-что засек во время допроса, — невозмутимо продолжал Род, — но детали упустил.

— Ах, так вот вы чем занимались! — усмехнулся Йорик. — А я еще диву дался, что это вы так быстро сдались.

Гвен непонимающе посмотрела на мужа.

— Я тебя не обманывал, милая, — покачал головой Род. — Мы действительно обошлись с ним крайне милосердно.

— Ну.-., относительно да, — согласился Йорик. — Но если на то пошло, все на свете относительно, правда? Вот, к примеру, согласно мнению антропологов, мы с вами состоим в родственных отношениях.