В обеденное время ресторан «Золотой дракон» был забит до отказа, поэтому Красная Маска прошел мимо больших тонированных окон и главного входа и свернул в переулок. Сюда выходил черный ход, около которого стояли мусорные баки. Уборщики как раз выкидывали мусор, и парень по имени Гок узнал его.

– Мальчик, тебе знакомо мое лицо? – тихо окликнул его Красная Маска.

– Да, сэр!

– Хорошо. Мне надо поговорить с Шенг Фа. Спроси, не согласится ли он разделить со мной чаепитие.

Мальчик кивнул и бросился в ресторан. Через пять минут он вернулся и сделал Красной Маске знак следовать за ним. Они прошли через кухню, по длинному коридору, поднялись по лестнице и остановились перед большой деревянной дверью.

– Он ожидает вас, – произнес мальчик и убежал со всех ног.

Красная Маска смотрел ему вслед, пока тот не спустился до конца лестницы и не скрылся из вида, а потом открыл дверь и вошел в кабинет.

Там было тепло, даже жарко. Шенг Фа сидел за столом из белесого дерева, которого Красная Маска не видел уже лет двадцать. Он поклонился в знак уважения – настолько низко, насколько позволяла рана, – и застыл в такой позе.

– Встань, – мягко, но настойчиво предложил Шенг Фа.

Лицо Шенг Фа изменилось с их последней встречи: едва уловимо, но достаточно, чтобы стало ясно, что все люди подвластны времени, даже Шенг Фа. Темные глаза сверкали на фоне серебристых коротких волос, бородка и усы аккуратно подстрижены. Шенг Фа следил за своей внешностью и всегда выглядел надлежащим профессиональным образом.

– Подойди, – пригласил он по-английски, так как их диалекты слишком различались.

Жестом он предложил Красной Маске присесть на стул напротив, и тот подчинился. Затем Шенг Фа взял чайник и медленно разлил по крохотным чашкам черный чай, словно выполняя сложный церемониальный ритуал.

Горячий чай задымился в фарфоровых чашках. Красная Маска дождался, пока Шенг Фа возьмет свою чашку, и лишь затем последовал его примеру. Чай обжигал рот, но оказался чудесным на вкус, хоть и слегка с горчинкой. Красная Маска ничего не пил и не ел уже больше суток.

– Спасибо вам, дай-ло. За чай и за то, что согласились уделить мне время.

– Ты уже взрослый, – поставив чашку, произнес Шенг Фа, – а не тот мальчик, каким я тебя помню. Как поживает твой отец?

– Хорошо, дай-ло. Но время не щадит и его, – опустил глаза Красная Маска.

– Время? Или прошлое?

– Думаю, и то и другое, – взглянул на Шенг Фа Красная Маска. – Мы с вами не говорили много лет, дай-ло, но я никогда не забуду все, что вы для меня сделали!

– Ты был всего лишь маленьким мальчиком, – Шенг Фа печально посмотрел на него, – обычным ребенком. Сам ты бы не справился.

На мгновение Шенг Фа отвернулся и взглянул на ярко-красный треугольный флаг в углу комнаты, резко выделявшийся на черной стене, а потом снова заговорил сдержанным, но твердым голосом:

– Теперь я редко думаю о прошлом. Достаточно боли. Нельзя позволять ей возвращаться. Я знаю, что люди говорят, – помрачнев, добавил он, – и сожалею о твоей утрате. Но твои действия привлекли много внимания.

– Я лишь делал то, что должен.

– Разве? Зачем же ты убил Ким Фама? Много проблем, много работы! Мы приняли меры и избавились от тела. Но остальных троих нашли, и проблемы на этом не закончатся.

– Фам пытался лишить меня жизни, – глядя в глаза Шенг Фа, объяснил Красная Маска. – Хотел повесить всю вину на меня. Ведь это он все спланировал, дай-ло, он, а не я.

– Кто же в ответе за произошедшее?

– Я, и только я, – опустил глаза Красная Маска.

– Твоя честность радует меня, – медленно и едва слышно произнес Шенг Фа, допивая чай.

– Фам и доктор напали, я только защищался.

Шенг Фа наклонился вперед и сцепил пальцы. Подождал, словно тщательно обдумывая каждое слово, а затем заговорил:

– Ты вызвал не наше неудовольствие, а вышестоящих. За морем.

– Шан Чу, – прошептал пересохшими губами Красная Маска.

– Да, – кивнул Шенг Фа. – Я поговорю с ним от твоего имени. Постараюсь навести его на верные мысли. Большего обещать не могу.

– Спасибо вам, дай-ло.

Шенг Фа встал. Старый китаец оказался гораздо выше, чем запомнил Красная Маска: почти метр восемьдесят, и оставался таким же подтянутым. Обойдя стол, он подошел к Красной Маске, и тот уже хотел согнуться в поклоне, но Шенг Фа мягко остановил его, прижал к груди и крепко обнял:

– Я рад новой встрече с тобой, малыш. А теперь скажи мне: кто видел твое лицо?

– Только двое. – Красная Маска отстранился.

– И все?

– Да, дай-ло.

– И еще у тебя осталась одна мишень до завершения миссии?