– Какие боги?

Валид беспечно махнул рукой.

– Да эти… Чудные такие. Тот, ястреб, вроде ничего, а который с головой шакала, так он меня просто из себя вывел. Не понимаю, я всего лишь пририсовал его изображению в храме пару ослиных ушей… Так он только красивее стал! Эх, никакого чувства юмора, - подытожил мальчик.

Амин с болезненным предвкушением уставился на него.

– Что ты ещё натворил?

– Да брось, мы с этим шакалом уже всё решили, - отмахнулся мальчик, отправляя в рот виноградину.
– Ну, на самом деле, ночь была насыщенная. Я…

По лагерю прокатился оглушительный визг, и следом же раздалась не менее оглушительная ругань. Амин, бросив на Валида яростный взгляд, выскочил из шатра.

– Что случилось?
– обратился он к знакомому торговцу-побережнику.

Тот, подобно Валиду, махнул рукой, скрывая улыбку.

– Ничего страшного, благословение Манат. Кто-то подбросил скорпионов охранникам Юсуфа. Вроде как целую корзину. Где столько собрал-то?

– Ты же ненавидишь скорпионов, - бросил Амин мальчишке, вернувшись в шатёр.

– Для некоторых людей, - хмыкнул тот, - ничего не жалко.

Амин промолчал.

Красавица Аллат, улыбаясь, выступила из-за горизонта, тряхнула волосами.

Караван шёл по пустыне, приближаясь к Нуру. Шагая рядом с верблюдом, Амин втайне мечтал иметь такие же способности, как и бредущий рядом задумчивый мальчишка - перемещаться из одного места в другое в мгновение ока было бы просто замечательно.

– Валид, - позвал он, оглядываясь.
– А что ты ещё умеешь?

Мальчик зевнул и странным, нечеловеческим движением запрыгнул на верблюда. Тот качнулся вперёд, мотнул головой, но даже с шага не сбился.

– В смысле?
– устраиваясь в седле, спросил Валид.

– Летать, менять внешность, - загнул пальцы Амин.
– Что ещё?

Валид кинул на него странный взгляд.

– Исполнять желания.

– Что?
– сбился с шага юноша.
– То есть…

– При ряде условий, - оскаливавшись, добавил мальчик.

– Ты вроде бы говорил, что не джин, - помолчав, заметил Амин.
– Почему тогда желания?

Валид снова зевнул и сонным голосом пробурчал:

– Причём тут джины и желания?

– Но, - нахмурившись, начал юноша, - они же могут их исполнять.

– Они ими откупаются, - усмехнулся мальчик.
– А я исполняю. Это большая разница.

Амин посмотрел на него.

– Правда? Хм, как волшебная хумай? А, может, ты и есть хумай?

– Может, - снова зевнул мальчишка и уронил голову на грудь.

Амин улыбнулся – образ лазоревой птицы, парящей над миром, как-то не вязался с лопающим сладости маленьким нытиком. Вот если бы у хумай были птенцы…

Амин отбросил глупые мысли и, приложив руку ко лбу козырьком, посмотрел вдаль.

– Я хочу, чтобы я умел…

– Замолчи, идиот, - перебил его Валид знакомым скрипучим голосом.
– Запомни: прежде чем желать, нужно думать. Желания исполняются, но, порой, не так, как ты хочешь.

– Поэтому о своих желаниях ты никогда не говоришь?
– усмехнулся юноша.

– Какой смысл, - отозвался мальчик.
– Всё равно не исполнятся.

– Почему?
– нахмурился Амин.
– Скажи, что ты хочешь.

– Сейчас я хочу спать, - буркнул мальчик.
– Так что будь добр, помолчи.

Амин улыбнулся и, опустив голову, вздохнул. Некоторые вещи просто не меняются.

– Я хочу свободы, - вдруг тихо сказал мальчик, не открывая глаз.
– Просто свободы.

– Все хотят, - улыбнулся юноша.

Валид вздохнул.

– Не все. И не так.

– Поэтому, видя клетки, ты выходишь из себя?
– спросил Амин.

Мальчик, покачиваясь от плавного шага верблюда, наклонился вперёд, уцепился за луку.

– Я знаю, каково это - сидеть в ней день за днём, день за днём… и петь, петь, - его голос упал до шёпота, - петь…

Амина передёрнуло. Валид мирно спал, по-детски забавно причмокивая губами, но где-то за этой милой личиной скрывалось существо, странное, очень древнее. И раненое. Если бы Амин допускал мысль, что хумай может заинтересоваться каким-то человеком, он бы, может, и поверил. Но кроме Амани в мире было много птиц, благосклонных к человеку и не очень. Поэтому Амин от души надеялся, что Валид всё-таки феникс. Фениксы, в коне концов, никогда намеренно не вредили человеку. Да и кто ещё, кроме богов знает путь в подземное царство Вадда?