Амин проводил её тоскливым взглядом.

– Да.

– Ай-ай, нехороший мальчик!
– рассмеялся Халиб.
– Не бери ничего у джина - это второй урок. Третий помнишь?

– Ничего не проси, - откликнулся Амин.

– Молодец!
– улыбнулся султан. И, подобрав факел, выпрямился.
– Да, я уже говорил, что тебя казнят на рассвете. Я ещё не придумал, что это будет, но должно получиться красиво и зрелищно. Ты же тоже любишь зрелища, да, Амин?
– и, не дожидаясь ответа, взялся за дверь.

– Брат!
– вскинулся Амин.
– Подожди.

Халиб глянул на него, хмуря брови.

– Амин, не рушь моё доброе мнение о тебе - просить меня передумать бесполезно. Мне казалось, я хорошо это тебе объяснил ещё…

– Какие у нас отношения с Гарибой?

Факел дрогнул, тени заскакали по каменным стенам.

– Ты решил напоследок заняться политикой?
– изумился Халиб.
– И что Гариба?

– Это богатая страна с небольшим гарнизоном и почти не охраняющейся столицей. У её султана даже нет наследников, - быстро-быстро заговорил Амин, вглядываясь в лицо Халиба.
– Завоевать её…

– Ещё и военачальником, - перебил султан, качая головой.
– Тебе-то что с Гарибы, а, Амин?

– Мой друг в плену у султана, - отвернувшись, тихо ответил Амин.

– Ты был ещё и настолько беспечен, что обзавёлся друзьями?
– усмехнулся Халиб.
– Хватит, мне надоел этот бред. Прощай, брат.

– Халиб, пожалуйста!
– сорвавшись с места, Амин бросился к ногам брата, обнял высокие сапоги, прижался лбом к коленям.
– Пожалуйста! Мы братья, прошу, исполни моё последнее желание: помоги моему другу, и я умру, прославляя тебя перед Аллат. Прошу тебя, брат, умоляю!

– А я уж думал, никогда этого не увижу, - высвобождаясь и отступая на шаг, довольно усмехнулся Халиб.

Дверь захлопнулась, чуть не ударив Амина по лицу, засов со скрипом вошёл в пазы.

– Хорошо… брат, - раздалось приглушённое.
– Я подумаю.

И искорка факела, замигав, пропала за поворотом коридора.

Амин прижался щекой к стене и, обняв себя руками, попытался улыбнуться. Но не убедил получившейся гримасой даже пялящуюся на него крысу.

***

Сапоги стучали по каменному полу. Шаги вразнобой - шли несколько человек.

Амин поднял голову и горячо взмолился Аллат - хотя уместнее было бы Вадду, ведь в его владениях скоро окажется.

По крайней мере, он знает, каково там.

И он был прав, что не сумеет подняться - стражникам пришлось полдороги тащить его под руки. “Не волочь”, - с усмешкой отметил Амин. Неужели последняя дань уважения? Он всё-таки шехзаде. Каким бы он ни был, он шехзаде - кровь от крови с великими властителями древней Яммы.

О том, что он кровь от крови с Халибом, Амин старался не думать.

Когда солнце ослепило, многоголосый шум оглушил, и Амина швырнули на песок, он понял - не уважения. Страже просто приказали не калечить его раньше времени.

Брат действительно постарался обставить его смерть поинтересней. Публичные казни не были в Ямме редкостью, но при последнем султане, их отце, они редко проводились на Арене. Великий Сейфуллах не считал достойным заставлять пленников или преступников сражаться. Полагал лицемерием скудный шанс выжить, и никогда не любил издеваться над беспомощными.

Очевидно, новый султан взгляды отца не разделял.

Толпа притихла, пока Амин, отплёвываясь от песка, с трудом поднимался. Пока глаза привыкали к солнечному свету. Пока юноша осматривался, не признаваясь себе, что ищет на трибунах брата. Конечно, нашёл - его балкон сложно было не заметить. Украшенный драгоценными камнями сверкающий навес, невольники с южных гор с опахалами, толпящиеся за креслом султана сановники - Амин не узнал их да и не слишком разглядывал. Халиб наверняка вместе с братьями избавился и от друзей отца. У него со старым султаном всегда были напряжённые отношения. И разные взгляды - на всё.

В отличие от любимчика старого султана - Амина, которому всё позволяли. Даже, будучи ещё не вошедшим в возраст, выбирать невольниц из царского гарема…

Амин зажмурился и вздрогнул, когда толпа вновь завопила: на другой стороне Арены открыли ворота, и стражники, сгрудившись у стен, принялись копьями подгонять выходящих из загона тигров. Конечно же, голодных. Конечно же, обозлённых. И уже увидевших лёгкую добычу.

Амин со вздохом посмотрел на пронзительно-голубое небо. На сияющее - ещё не в зените, но близко, - солнце. Сейчас стоило повторить молитву, но перед глазами Амина встало совсем не лицо прекрасной богини Аллат.