Ректор с какой-то незнакомой поспешностью рассказывал о проекте, о нашем вкладе и т. д. И всем было абсолютно все равно, в какой уже раз про это рассказывают.

– Студенты выбрали территорию, разделили ее на секторы...
– ага, пометили, - ... Студенты с большим усердием разрабатывали трассы, просили совета у наших преподавателей, объединились в группы и ...
– и рожали коллективным умом, все так, - ...Студенты активно проявляли себя в подготовке к мероприятию, и не только Студсовет, - тут я дежурно улыбаюсь во все тридцать два и энергично киваю,когда на мне скрещиваются взгляды всех присутствующих. Доперло! Вот зачем я нужна!
– но и обычные ребята со средней успеваемостью, которые ранее не участвовали в общественной деятельности...
– не участвовали в оргиях, хе, - ...Таким образом, как видите, успех налицо. Коллектив сплочен, организован, нацелен на успех и сделал все возможное для того, чтобы мероприятие не прова... прошло успешно.

Их величества опять изволили довольно посмотреть на меня, я так же ненатурально щерилась. Коронованные особы, похоже, были привычны к такой реакции. Их даже не перекосило, а королева (!!!) даже кивнула мне в ответ с выражением лица, очень похожим (что и не удивительно, с ее то опытом королевской жизни)на удовлетворение.

Ректор уважительно поклонился и предложил проследовать к трибунам. Их величества милостиво позволили ему руководить процессом. Наша не такая уж и маленькая (в кабинет набилось десять человек, еще столько же ждали снаружи) процессия неспешно двинулась по блестящим коридорам во двор, к площадке телепорта. Я совершенно проигнорировала тот факт, что меня профессионально оттеснили в конец. Нет, никто не толкался и не пинался, мозги у этих товарищей еще работают, чтобы толкать будущего мага, но через пять минут я уже плелась одной из последних. Потому что мы не идем, и, не дай боже, спешим, мы шествуем. А это, согласитесь, совершенно другое перебирание ногами.

Иронизирую я так, только про себя, впрочем. На самом деле, наши монархи вполне неплохие правители. В войны не ввязываются, налоги не повышают, отношения налаживают, нас вот, магов, на госслужбу принимают. Народ на венценосных не обижается, к кабаках обязательно по кружечке да за здоровье короля, как же обойтись! При этом обязательно приговаривая: "Хорош мужик, хорош. И, молоток такой, иш! Уже третьего родил! Правильный мужик. И с эльфями то... Того! Хороший мужик. Уважаю, уважаю..."

Так что наши правители кое-чего все-таки стоят. А любовь к маскераду можно им и простить. Мы вот (распальцовка с оттопыренным мизинцем) разрешаем.

Я встрепенулась. Сильнейшая команда боевиков, уже потеряв одного товарища, шагнула на наш участок трассы. Рикер вскочил и замахал мне руками. Да, я вижу. Спустилась к нему. Парня прямо трясло. Бьянка выглядела спокойней, только глаз от экрана не отрывала.

– Они близки, боги, как они близки!
– затараторил Рикер, - Я приблизил изображение, они закрыли глаза! Закрыли! И за руки взялись! Они угадали! Они поняли!

– Понять то они поняли, - я хмыкнула, - но если они держатся за руки, то чем они затыкают уши?

Мы с Рикером переглянулись, Бьянка с каким-то садистским выражением усмехнулась. Не поседели бы, боевички-то наши. Их, конечно, подлатают психологически, если что, но все же.

***

Рут и Шир уже потеряли немало времени, дожидаясь, пока их напарница точно окажется по ту сторону телепорта. После этого они мрачно переглянулись и, соприкасаясь плечами, внимательно посматривая по сторонам, медленно двинули вперед.

Ари они потеряли довольно глупо. Их щит сначала серьезно подвернула ногу на неожиданно выскочившем корне. Это их сильно замедлило. Но девушка храбрилась и, мастерски матерясь, двинулась вперед. Боевиков учат блокировать боль, но всему есть предел. Но тут даже посох не из чего было сделать. На парнях не оказалось никакой одежды, которую можно было бы порвать на бинты. Они снаряжались, как на войну, и их рубашки, штаны и мантии были зачарованы практически против всего, плюс обладали особой крепостью. А вывих оказался с переломом. Даже с амулетами нужен был покой, хотя бы на час. А где его возьмешь?

До этого они двигались в хорошем темпе, лихо справляясь с саблезубыми полуистлевшими волками, уворачиваясь от воздушных таранов, преодолевая ядовитые болота, быстрые ручьи с хищными рыбками. Особенно им запомнилась дорожка из модифицированных маков. Самый мирный участок трассы имел все шансы оставить ребят у себя в полях. Сворачивать с маковой дорожки нельзя, она петляла, давала кругалей и вела себя совершенно по-свински. Под конец (а они шли по ней минут двадцать) им уже стало казаться, что она разумна и весьма стервозна. Ари стала хихикать и всерьез предлагала отпилить себе ногу по колено. Мол, всегда мечтала стать пиратом, чтобы весело стучать деревянным протезом по палубе корабля. Шир рвался намылить шею какому-то ему, который почему-то не хотел от них отставать. Рут же просто рыдал. Огромный парень, этакий стройный шкаф, известный своими стальными нервами, всхлипывая, утирал слезы немаленьким, практически пудовым, если бы не был в открытом состоянии узкой кистью с длинными пальцами, кулаком. И через каждые пару минут спрашивал, не найдется ли у кого платочка. А то свой потерял пару лет назад.

Но ребята, несмотря на алые, как кровь, с шелковистыми лепестками, которые так и хотелось гладить, маки с приставучей пыльцой, шли вперед, топча детище некромантов-флористов, всхлипывая и гогоча, с песней о лихом морском волке по имени Весло, которому жутко не везло в любви. Впоследствии Ари краснела, как маков цвет, когда ее просили еще раз исполнить эту порнографическую песенку.

Но Ари уже исцеляет свою конечность, а ребята со стоном вглядываются в живой мрак, который окутает их на следующий шаг.

– Так. Давай обдумаем сначала, -сглотнул Рут и с трудом перевел взгляд на Шира, - эта хрень вызывает страх. В полной темноте не может быть никаких ловушек, рассчитанных на внимание. Страх и дезориентация. Так?

– Я надеюсь, что так, - у Шира чуть подрагивали руки. Чисто нервное. Скоро и глаз дергаться начнет.

– Тогда беремся за руки и идем вперед. И ни в коем случае нельзя открывать глаза! Понял?

– Да понял, не дурак. Ну что, пошли?
– Шир протянул руку напарнику. Последний крепко ее сжал. И парни успокоились. Активировали амулеты и пошли вперед.