Однако всё веселье разом испарилось, когда они вышли к окраинам Сергиева Посада. Город выглядел так, словно пережил бомбардировку - почерневшие от копоти дома с обвалившимися крышами, сожженные автомобили на улицах. Но самое тяжёлое впечатление производили видневшиеся вдали потемневшие стены Троице-Сергиевой Лавры и обрушенные башенки церквей. Виктор много раз бывал в Сергиевом Посаде на экскурсиях, и от перемен в облике очень красивого города у парня защемило сердце.

– Опасность с неба, северо-восток! Опасность с неба, запад!
– хором сообщили Маша Гаврилова и Иванова Лена.

Виктор и сам видел - над городом кружили два тёмных треугольника. Оба находились достаточно далеко - один километрах в трёх от них над Хотьково, второй ещё дальше километрах в семи где-то над центром города. Но это было всё равно опасно. Пришлось вспоминать их действия в самом начале пути, ещё в Щёлково. Две разведчицы - Иванова Настя и Иванова Лена - перебежками от укрытия к укрытию добрались до окраинных домов и сообщили остальным, что внутри можно спрятаться. Бегом их отряд преодолел отрытое пространство, перебрался через железную дрогу и забежал в подъезд ближайшего двухэтажного дома.

Дом оказался покинут жителями. Виктор поднялся по лестнице на верхний этаж и зашёл в одну из сожжённых квартир. Через разбитое окно парень обнаружил, что оба летающих охотника переместились заметно ближе и продолжали приближаться. Похоже, их маленький отряд всё же обнаружили! Мужчина крикнул об опасности и велел девушкам затаиться.

Зловещие корабли более часа кружили высоко в небе над ближайшими домами, после чего синхронно начали снижение, уходя в сторону Троице-Сергиевой Лавры. Буквально за несколько секунд до того, как инопланетные корабли ушли, Виктор слышал доносящиеся со стороны центра города далёкие взрывы и вроде бы даже автоматные очереди. Похоже, в центре Сергиева Посада шёл бой. Кто-то с кем-то сражался.

Воспользовавшись снятием осады, Виктор и девушки быстро покинули сгоревший дом и двинулись дальше по улицам. Молодой человек отметил для себя, что дома в городе пострадали не настолько сильно, как самые окраинные. И что его ещё больше поразило - в Сергиевом Посаде имелось электричество! Светились рекламные объявления, в некоторых окнах горел свет, на пустом перекрёстке работал светофор. Это смотрелось неуместно и казалось просто чудом в разрушенном городе, но факт оставался фактом.

Когда Виктор с девушками дошли до Хотьковской улицы, откуда-то сверху их окликнул мужской голос:

– Стоять! Вы кто такие?

Мужчина поднял глаза. На балконе третьего этажа стоял крупный крепыш в закопчённой тельняшке и с чёрной повязкой на голове. В руках незнакомец держал снайперскую винтовку.

– Мы идём из города Щёлково. Я отвожу девчонок обратно в их интернат.

Боец скептически посмотрел на их группу и приказал:

– Ты, парень, заходи в дом и поднимайся наверх. Девчонки пусть пока внизу постоят.

После чего солдат обернулся и крикнул кому-то внутри дома:

– Семён, сейчас мужик в пятнистой куртке по лестнице вверх пойдёт. Не стреляй.

Виктор скинул рюкзак и палатку на землю, отдал карабин и пистолет Гале Громовой, а сам пошёл в подъезд. Как только он вошёл внутрь, как его остановил бородатый темноволосый мужик кавказского вида и быстро профессионально обыскал. Вынул из кармана брюк нож и сказал с сильнейшим кавказским акцентом:

– На виходэ тэбэ атдам. Иды навэрх.

На лестничной площадке второго этажа дверь оказалась наглухо заложена ящиками и обломками мебели. На третьем этаже у перил стоял и курил невысокого роста паренёк. Рядом с ним на полу на сошках стоял ручной пулемёт Калашникова с коробкой патронов. Курящий парень настороженно глядел на Виктора, но за оружие не хватался и курить не прекращал. Виктор зашёл на этаж и в открытых дверях одной из квартир увидел того самого качка в тельняшке.

– Заходи и садись на диван, - пригласил его военный.

Виктор зашёл внутрь. В квартире находилось ещё пять человек, все при оружии. Но на вошедшего они практически не обращали внимания - трое сидели на кухне и обедали, двое развалились на креслах и что-то между собой обсуждали, активно жестикулируя.

– Рассказывай, - велел ему снайпер в тельняшке.

Виктор максимально упрощённо рассказал свою историю. Выжил при налёте. Нашёл девушек. Обещал отвести их обратно. Третий день идут по бездорожью. Везде хаос и трупы. Пока он говорил, с кухни вышел один из обедавших и уселся на стуле напротив Виктора, внимательно его слушая. Это был крепкий мужчина лет сорока с проседью в тёмных волосах.

– Расскажи нам про военных Красноармейска, - велел он, когда Виктор закончил свой рассказ.

Не зная, в каких отношениях находятся встреченные им солдаты с военным правительством Красноармейска, Виктор очень осторожно ответил на этот вопрос. Описал лишь, что видел заставы на дорогах, видел грузовик с вооруженными людьми и один БТР. Рассказал, что видел, как жителей ближайших деревень силой увозят в Красноармейск. Достал из кармана подаренную ему Ромкой листовку и также показал.

– Как думаешь, он?
– поинтересовался у снайпера крепыш.