– Пять лучших групп были отобраны, - сказал Кувигнака.

– Кто они?

– Молодые парни, их больше сотни, их выбрали среди всех кланов, как только были замечены Пте, и посланы вперед несколько дней назад на поиски дерева.

– Я не совсем понимаю, - признался я.

– Это – соревнование. Они выстроены в линию. Первые пять юношей, которые ударят по дереву, их рукой, канхпи, копьем или палицей, получают куп.

– Кэнка или Хси участвуют в этом соревновании? – поинтересовался я.

– Нет. Они оба, в прошлом году, уже получили такой куп.

– Группа выдвигается, - заметил я.

– Следуем за ними, - скомандовал Кувигнака.

И мы пошли вслед за группой, в которой были верховые и пешие парни, следовавшей за Кансегой.

– Мне кажется, что Кансега очень важный мужчина, - предположил я.

– Он даже важнее, чем Ты можешь себе представить! В это время, во время празднеств, он отвечает за всё стойбище. Мы слушаемся его. Мы выполняем то, что он говорит.

– Значит, получается, - сделал вывод я, - что в это время, он является вождём всех Кайила.

– На самом деле, я не думаю, что так оно и есть, - сказал Кувигнака, как будто что-то защищая.
– Гражданские вожди, находясь в подчинении ему, в действительности не прекращают управлять племенем.

– Я вижу некоторое противоречие, - заметил я. – Всё племя Кайила когда-либо имеет общего вождя?

– Да. Иногда, когда избирается военный вождь, - сказала Кувигнака.
– В некотором смысле, тогда, он становится верховным вождём.

– Но военный вождь не может одновременно быть и гражданским вождём -допытывался я.

– Нет. Мы считаем, что лучше держать эти должности раздельными.

– Это интересно.

– Конечно, каждый из них может быть и военным и гражданским вождем, но только в разное время.

– Понятно.

– Бывает, что мужчина способен быть и тем и другим, но не одновременно.

– Я понял.

– И, вообще, мне кажется, что, это должен быть очень необычный мужчина, если он окажется способным к обеим ситуациям.

– Возможно.

– Это - слишком разные направления деятельности.

– Это, мне кажется, разумно, - согласился я с моим юным другом.

В этот момент мы, вместе с другими, перебрели через узкий, неглубокий ручей. Сквозь прозрачную воду я мог видеть каменистое дно. Южная Кайила, как и другие, более крупные реки в Прериях, в отличие от малых ручьёв и речек, вследствие накопления ила, становится коричневой и непрозрачной.

На другой стороне ручья Кансега, и большинство его помощников, спешились, оставив своих кайил пастись в стороне.

Кансега, тем временем, начал медленный, рваный танец. Двое других, стоявших рядом, также отмеченные пучками перьев, встряхивая погремушки, присоединились к нему. Центром их танца, в котором шаманы раскачивались взад и вперед, в веерообразных движениях, было высокое дерево с белой корой. Кансега повторял движения странного танца, снова и снова, не выпуская из рук своего магического жезла.

– Это, то самое дерево, - наконец провозгласил верховный шаман.

– Оно высокое и прямое, - поддержали его два товарища, отбивая мотив погремушками. Эту фразу, повторяли многие мужчины вокруг нас.

Виньела, со связанными за спиной руками и с верёвками на шее, в праздничном наряде, стояла рядом и смотрела за разворачивающимся ритуалом.

На коре выбранного дерева, я мог видеть следы, оставленные различным оружием. Возможно два или три дня назад, их оставили краснокожие юноши, первыми достигшие этого места, в их погоне за купами.

– Это, то самое дерево!
– внезапно закричал Кансега, и, подскочив к дереву, ударил его своим магическим жезлом.

– Оно высокое и прямое!
– закричали два его помощника, изгибаясь в танце. Их крик тут же подхватили остальные дикари, включая моего друга Кувигнаку.

Двое мужчин подбежали к Виньеле, развязали ей руки, и толкнули её вперёд так, что верёвки всё ещё привязанные к её шее натянулись. В руки ей вложили однолезвийный топор на длинной рукоятке. Это было не оружие, а обычный ремесленный инструмент с тупым обухом для забивания нагелей, колышков или клиньев. Топор был явно тяжёл для неё.

– Ты не должен быть здесь, - предупредил один из мужчин Кувигнаку.
– Это не место для свободных женщин.

– Я - мужчина, - Кувигнака.

Мужчина пожал плечами.