Варианты предлагались и поддерживались разные, в том числе, по тем временам – самый крамольный: ради спасения партии и страны Горбачев должен добровольно сложить полномочий Генерального секретаря ЦК КПСС и сосредоточиться на президентстве.

В этом мне виделся шанс избежать трагической развязки.

Уверенный в поддержке товарищей по партии я решил выступить, назвать вещи своими именами и поставить вопрос о незамедлительной отставке Горбачева.

Что из этого получилось, хорошо, на мой взгляд, описывает Н. Зенькович в книге «ЦК закрыт, все ушли…»

Из книги Н. Зеньковича: «Критика Горбачева со стороны руководителей республиканских и областных партийных организаций была зубодробительной. Требовали одного из двух – или навести порядок в стране, для чего безотлагательно ввести чрезвычайное положение, либо уходить в отставку. Некоторые секретари ЦК компартий республик и обкомов, не боясь последствий, открыто называли политику Горбачева антинародной.

Руководитель Украинской парторганизации С. И. Гуренко потребовал вновь законодательно закрепить за КПСС статус правящей партии, восстановить прежнюю систему расстановки руководящих кадров, контроль партии над средствами массовой информации. Его поддержали руководители Московской городской парторганизации Прокофьев, Ленинградской областной – Гидаспов, белорусской республиканской – Малофеев. Самым жестким было выступление Зайцева из Кузбасса. На нем, двадцать третьем по счету выступавшем, терпение Горбачева лопнуло.

Генсек, с затравленным видом сидевший в президиуме, не выдержал лавины обвинений, обрушившихся на него с трибуны. Двадцать три выступления – и все против него. Побледнев, он встал и произнес:

– Ладно, раз так – я ухожу. Прошу рассмотреть мое заявление об отставке.

Объявили перерыв.

К обидевшемуся генсеку направились его любимчики и начали уговаривать снять сгоряча сделанное заявление об отставке.

– Михаил Сергеевич, дорогой, не покидай нас. Не обращайте внимания – они не ведают, что творят. Злость затмила им разум. Забудьте, что они сказали. Без вас на другой день от них ничего не останется.

Пока одна часть членов ЦК занималась увещеванием капризного генсека, превознося его заслуги и заверяя, что без него все остановится, другая часть начала сбор подписей за снятие заявления Горбачева с обсуждения.

Среди подписавшихся – уйдет Горбачев, уйдем и мы – известные имена: Назарбаев, Вольский, Бакатин, Лацис, Грачев. Всего 72 подписи. 72 члена ЦК КПСС «устыдились» предложения о замене Генерального секретаря.

Закончились закулисные шушуканья. Объявили заседание. Пленум по предложению Политбюро подавляющим большинством голосов (13 – против и 14 воздержавшихся из 400 присутствовавших) решил снять с рассмотрения выдвинутое Горбачевым предложение о своей отставке. Притихший, «пристыженный» Пленум фактически униженно попросил Горбачева остаться на своем посту. Генсек милостиво согласился.

Секретари ЦК и обкомов, требовавшие смещения Горбачева и пытавшиеся таким образом спасти партию и страну, плевались, глядя в сторону кремлевских лизоблюдов, собиравших подписи в защиту генсека. Ведь в канун Пленума двадцать шесть крупнейших парторганизаций краевого и областного уровня открыто выразили недоверие Горбачеву. По сути, кипела вся партия! Но когда наступил момент принимать решение, у партийной верхушки затряслись поджилки, заработали инстинктивные номенклатурные тормоза».

Комментарий А. М. Зайцева:

«До сих пор убежден: оставь Горбачев пост Генерального секретаря ЦК КПСС, события в стране развивались бы по иному сценарию, с нашим участием и не так драматично.

Когда в дни путча 1991 года на телеэкране я увидел жалкого и растерянного Горбачева, спускающегося по трапу самолета, мне подумалось: «Тебе предлагался шанс. Ты его не использовал. И вот жестокая расплата»…

К сожалению, расплачивались трагично и сполна партия, страна и народ. Михаил Сергеевич, как всегда, не платил, плавно ускользая…

Подставив под удар партию, тем самым привел нашу страну – СССР – к развалу.

История еще рассудит, какую роль в путче сыграл Горбачев. Был ли он примой или статистом…

…До ельцинского указа о запрете Коммунистической партии в нашей стране оставалось три с половиной месяца…» (А. М. Зайцев. «Мой выбор». Кемерово, 1999, с. 50–52; 57–58).

Еще недавно великий и гордый советский народ в 1991 году выл диким воем от жутчайшего беспредела в стране: «Что же ты наделала, голова с заплаткою?!»

А в это время другой «Герострат», жаждавший своего часа, уже потирал руки от предчувствия скорого полного всевластия в изможденной, измордованной стране.

…Весна 1991 года принесла действительно небывалые испытания для советского народа. Для компартии РСФСР и граждан России новые тревоги и заботы возникли в связи с внесением в Конституцию РСФСР дополнительных статей о введении в России института президентства. Это было сделано в угоду Ельцину, который с самого начала стремился к неограниченным диктаторским полномочиям.