– Это точно, – подтвердила я мрачно. – Насчет комплиментов он горазд. Особенно в адрес собственной драгоценной персоны.

Я направилась в ванную, тетушка засеменила за мной.

– Напрасно ты так, Женечка. Он о тебе говорил очень хорошо. По-моему, ты ему нравишься. – Тетушка снова хихикнула.

Я посмотрела на нее изумленно. Что же он ей такое сказать умудрился?

– Все, тетя, не желаю слушать про этого квадратного обольстителя, – сказала я строго. – Извини, мне некогда.

– Конечно, конечно, – Мила позволила мне закрыть дверь в ванную, но не ушла, а прокричала из коридора, стараясь перекрыть шум воды, – а почему «квадратного»? Это что, шутка такая?

– Тетя, ты бы лучше завтрак сообразила, а? – взмолилась я. – Сергей Сергеич он. Другими словами, Сергей в квадрате.

Когда я вышла из ванной, Мила уже поджидала меня с очередным вопросом.

– А возраст у него какой?

– У кого? – не сразу сообразила я. Я намеревалась позвонить Артему и прикидывала, что буду говорить, если трубку возьмет Орлов.

– У Сережи, разумеется.

– Тетя!

Мила была одержима желанием сделать меня счастливой. Стоило в ее поле зрения появиться подходящей, на ее взгляд, кандидатуре, как тут же она начинала петь мне про прелести семейной жизни.

– Он женат, – соврала я.

– Зачем старушку обманываешь? – прищурилась Мила.

– Ну хорошо, не женат. Но у него есть любимая девушка, собственными глазами видела.

Я набросилась на завтрак, успев соскучиться по тетиной стряпне. Сама Мила почти не ела, зато с умилением наблюдала, как я уплетаю пирог с грибами.

– Поэтому ты на него так сердита? – вкрадчиво поинтересовалась она. – Из-за девушки?

Я поперхнулась.

– Тетя! С чего ты взяла, что я на него сердита?

– Он же тебе нравится, да?

– Нет, – отрезала я. – Не порть аппетит.

Тетушка посмотрела на меня разочарованно. Я подавила чувство вины и залила его глотком обжигающего кофе.

А ведь Мила права. Меня действительно слегка задело присутствие в квартире Сергея женщины. Только этого еще не хватало. Я решительно поднялась, обняла Милу и чмокнула ее в щеку.

– Спасибо, тетушка, все было очень вкусно. Не сердись, хорошо? Я ухожу. Сергей позвонит, переадресуй его, пожалуйста, на мобильник.

– Ладно, – взгляд тети потеплел.

Машина нагрелась на солнышке. Я опустила стекла, удерживая руль одной рукой, в другую взяла мобильный телефон, набрала номер Орловых. Трубку никто не брал. Я досчитала до десятого гудка и отключила связь. Почти тотчас телефон ожил.

– Да? – рявкнула я.

– Здравствуйте, Женечка, – раздался печальный голос Сергея. – Вот так, я еще не успел ничего сказать, а вы уже сердитесь.

– К вам это отношения не имеет.

– Это хорошо. Это просто замечательно. Тимофей Николаевич дал понять, что ваша работа закончена. Я его правильно понял?

– В основном.

– В таком случае я хотел бы пригласить вас на ужин. Как вы на это смотрите?

Я помолчала.

– Женечка, простите меня, умоляю. Понимаете, вы мне очень нравитесь. А ситуация была такая… пикантная, я бы сказал. В общем, я вел себя как идиот. И теперь прошу меня простить.

– Уже.

– Значит сегодня вместе поужинаем, – обрадовался Сергей.

– Нет. Но я бы с удовольствием с вами позавтракала.

Фраза прозвучала слишком двусмысленно, поэтому я быстро добавила:

– Я имею в виду, почему бы нам не встретиться сейчас? Вы как, сможете?

– О! – Сергей замешкался на несколько мгновений. – Разумеется. Минут через двадцать?

Я прикинула, сколько времени может занять беседа с Зиной.

– Сейчас без пятнадцати десять. Половина одиннадцатого подойдет?

– Для второго завтрака? Вполне.

– В таком случае встретимся в том же кафе, в которое заходили при нашей первой встрече.

Потом я попробовала снова дозвониться до Орловых. Бесполезно. Где-то под лопатками я ощутила легкое покалывание. А оно всегда предвещало начало неприятностей.

За детским садом оказалось сразу два дома – пятьдесят седьмой и пятьдесят девятый. Я начала с того, который оказался ближе. С пятьдесят девятого. Квартира под соответствующим номером находилась на седьмом этаже. Я позвонила. За дверью раздалось шуршание, высокий голос подозрительно поинтересовался: