Один из охранников спал. Второй, обрадованный возможностью услужить хозяину, вышел вместе с Артемом. Согласно нашему плану, Артем должен был устроиться в гамаке со стаканом сока в руках и оставаться там, полностью при этом игнорируя своего сопровождающего.

– Хорошая погодка! – послышался жизнерадостный голос охранника.

Артем не издал ни звука. В тишине прошло несколько долгих минут.

– Сейчас бы удочку да на озеро, – нерешительно произнес охранник. Его явно тяготило молчание и бездействие. Теперь тебе еще и пить захочется, злорадно подумала я. По-летнему жаркое солнышко продолжало припекать. Я осторожно пошевелила начавшими затекать конечностями.

– Уф, жара! – пропыхтел охранник.

Артем невозмутимо молчал, только с преувеличенным шумом потягивал время от времени сок. Я услышала, как охранник встал, сделал несколько нетерпеливых шагов взад и вперед. Наконец не выдержал и произнес:

– Пожалуй, пойду тоже себе чего-нибудь налью.

Послышались удаляющиеся шаги. Топай, милок, топай. Да не торопись обратно. Хлопнула входная дверь. Скрипнул гамак.

– Жень! – тихо позвал Артем.

– Я здесь, – я уже сидела верхом на ветке и спускала вниз веревку, связанную петлей, – лови!

– Надо же, сработало, – пробормотал Артем, продевая в петлю руки так, чтобы веревка оказалась под мышками.

– Еще бы! – я довольно хмыкнула. – Человек – существо легко внушаемое и управляемое. Надо только знать, какую кнопку надавить. Да ты не дергайся, он теперь не скоро появится.

Я уселась поудобнее и начала подтягивать веревку, тут же наматывая ее на толстый обломанный сук. Наконец руки Артема дотянулись до ствола. Я помогла ему влезть и освободиться от веревочной петли. По лицу струился пот, мокрая майка прилипла к телу.

– Ну и тяжел ты, брат, – не удержалась я от ворчания. Артем смущенно улыбнулся.

Охранника все еще не было ни видно, ни слышно. Он не спешил возвращаться к скучному собеседнику. Если я рассчитала все верно, то у нас есть минут пять. Еще пару минут он побродит по двору. Затем, скорее всего, предположит, что Артем поднялся к себе. На неторопливую проверку этого уйдет от трех до пяти минут. Плюс еще минут десять на то, чтобы обыскать весь дом. Итого, мы имеем как минимум минут двадцать – двадцать пять форы. Потом лопухнувшийся охранник разбудит своего напарника. Сразу позвонить Орлову ребята, скорее всего, не решатся, а сначала тщательно прочешут дом и окрестности. К этому времени мы уже будем подъезжать к городской черте.

Мы спустились на землю и трусцой припустили к машине. Движок моего «железного коня» работал очень тихо, но все-таки мне хотелось успеть выехать на дорогу до того, как неудачливый коллега выйдет из дачи в сад.

Управились мы за три минуты. «Фольксваген» тихо катил по проселочной дороге. Я посматривала в зеркало заднего вида и размышляла о том, что ребятам, очевидно, придется искать новое теплое местечко. Рядом нетерпеливо ерзал Артем. Глаза его возбужденно блестели.

Тридцать пять минут шестого я позвонила в квартиру Сергея.

– Извини, Сережа, – поторопилась я предупредить возможный упрек с его стороны.

– Да ладно, чего уж там. Даже не спрашиваю, что тебя так задержало.

Я благодарно поцеловала его в щеку. Он привлек меня к себе, но я отстранилась и прошла в комнату.

– Не сейчас, дорогой. В ближайшее время нас ждет другое развлечение. Орлов не объявлялся?

– Пока нет. А должен? – Сергей посмотрел на меня настороженно и с любопытством. – Что ты еще придумала?

Ответить я не успела. Настойчиво затрезвонил дверной звонок. Сергей состроил кислую мину и отрицательно покачал головой.

– Надо открыть, а то он дверь выломает.

– Кто?

– Тимофей Николаевич. Погоди-ка.

Я критически осмотрела Сергея и комнату. Разворошила постель, развязала пояс на халате Сергея, игриво подмигнула:

– Теперь иди.

Сергей озадаченно рассмеялся.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Придерживая полы халата рукой, он пошел открывать. Я торопливо скинула джинсы и расстегнула блузку.

– Николаич? – донесся из коридора удивленный возглас Сергея. – Ты чего такой взъерошенный?

– Артем сбежал, – расстроенно пророкотал голос Орлова. Я думал, он к этой сучке подался. А то она сама помогла ему слинять, денег небось хочет. Ломанулся в дверь, но там никто не открывает. Может, и вправду дома никого. Или я адрес неправильно списал. Ты глянь адресок, а?

Орлов был вне себя от гнева и беспокойства. Речь его потеряла привычную напористость и интеллигентность.

– Ничего не понял. – Я представила, как Сергей помотал головой. – Ты проходи, отдышись и расскажи все по порядку. Нет, нет, лучше на кухню, э-э-э…