– Так вот значит как. И этот человек зовёт меня в свой кабинет убить паука, потому что, видите ли, он брезгливый?

– Это совсем другое, – сказал он, защищаясь. – Они отвратительные.

– И ты хочешь, чтобы я поверила, что ты способен убить человека?

Его глаза стали тёмными и пугающими.

– Очень давно я поклялся, Сью, и буду следовать клятве. Во что бы то ни стало. То, с чем мы имеем дело, больше чем пауки. Важнее чем ты и я, вместе взятые.

Впервые, она увидела в нём мужчину, а не смешливого друга, которого знала столько лет. И, по правде говоря, ей не хватало того вечно критикующего, докучающего парня, с которым она дружила в колледже.

– Знаешь чего бы мне хотелось, Лео?

– Вернуть свою жизнь.

Она кивнула.

– Мне очень хочется прожить этот день заново. Да что там, хотелось бы переделать последние пять лет, – девушка тяжело вздохнула.

– Я знаю, – он нежно её обнял. – Но всё будет хорошо, Сью. Я обещаю. Мы заботимся о своих, а ты теперь с нами. Не волнуйся. Ты в безопасности.

***

Страйкер подскочил: свирепая, лютая ненависть ослепила его настолько, что он не был уверен, совладает ли с собой.

– Что сделал Контис? – спросил он низким, спокойным тоном, который противоречил его свирепому настроению.

– Он сбежал от нас, милорд, – объяснил Тео, Аполлит-ветеринар, почтительно стоявший перед троном Страйкера в Калосисе. Полу-Аполлит выглядел смешно в своём синем, забрызганном кровью, лабораторном халате, но в новостях, что он сообщал, не было ничего весёлого.

Страйкер поймал полный отвращения взгляд Сатары, и снова покосился на бесхребетного, посмевшего принести плохие новости.

– Я ведь приказал тебе одну единственную вещь. Держать его в клетке, пока я не приеду!

Тяжело сглотнув, мужчина заломил руки.

– Я знаю, и делал всё, как вы сказали. Клянусь. Я не выпускал его из клетки. Ни разу. Мы просто хотели немного повеселиться с ним, пока Спати не убили его, – он умоляюще посмотрел на Страйкера. – Во время нашего телефонного разговора, его забрал человек, который со мной работает. Когда я узнал об этом, кот уже исчез.

Неужели этот глупец думал, что он получит хоть какую-то снисходительность, обвиняя человека в соучастии? Эти идиоты становятся всё тупее и тупее с каждым годом.

– Где Контис сейчас? – спросил Страйкер.

– Его забрала домой женщина. Тот ветеринар, которого мы убили, сказала, что её имя Сьюзан Майклс. Группа наших людей сейчас ищет обоих.

Страйкер заскрежетал зубами. Все его мечты без труда захватить Сиэтл и сделать его своей базой медленно ускользали. К этому времени Контис, без сомнения, уже известил других Тёмных Охотников Сиэтла. Они все теперь будут на чеку. Вот вам и элемент неожиданности. Теперь работа станет в тысячу раз сложнее.

За это нужно заплатить кровью.

– Ты понимаешь, что это значит, Тео?

– Понимаю, но у нас в запасе достаточно времени до заката, мы успеем достать его до того, как он доберётся до других.

Страйкер ухмыльнулся. Кому, как не ему знать, Рейвин был таким же, как он – настоящим борцом за жизнь. Если они хотели заполучить город, нужно было действовать быстро.

Он обернулся к сестре:

– Собери Трейти и Иллюминати.

– Собираетесь на охоту? – спросил ветеринар, его глаза заблестели от облегчения и надежды.

– Да, – медленно сказал Страйкер.

– Хорошо. Я подготовлю свою команду.

– Не спеши, Тео.

Его нервозность опять вернулась.

– Милорд?

Страйкер медленно, но верно приближался к Аполлиту. Подойдя вплотную, он протянул руку к щеке Аполлита. Кожа была гладкой и мягкой, как у всех. Идеальной. Такова была никогда не стареющая красота.

Может Тео и глуп, но прекрасен как ангел, в которых верили люди.

– Сколько ты мне уже служишь?

– Почти восемь лет.

Страйкер улыбнулся.

– Восемь лет, и что ты узнал за это время обо мне?

Он чувствовал, как тот дрожит, отвечая. Запах страха и испарины тяжело повис в воздухе, Господи, как же он любил этот аромат. Он был словно афродизиак.

– Вы - Предводитель Даймонов. Наша единственная надежда.