В этот момент к нам в комнату зашла Анна Павловна, а в ее руках был пыхтящий самовар. Мишка подорвался, подскочил к женщине и с величайшей осторожностью и даже нежностью перехватил пузатого предка чайника.

– Анна Павловна, - обратился друг к женщине, - а давайте с нами чай пить. Присаживайтесь....

– Ой, нет-нет, что вы, Михаил Дмитриевич, - запротестовала она, взмахивая руками, - мне нельзя! У меня еще столько работы!

– Ну, что вы, Анна Павловна. Какая работа? Уже ночь на дворе, отдыхать пора. Я думаю, что ваш хозяин не будет против нашего совместного чаепития. Ведь так?

Я растянул губы в ехидной улыбке. Понял, что Мишка приступил к охмурению моей работницы. Вот прохвост...

– Конечно, Анна Павловна, присоединяйтесь к нам. А может еще бутылочку вина? Вы как?

– Очень положительно, - вместо экономки отозвался друг и, не слушая возражений, усадил мою экономку за стол и унесся к буфету за бутылкой настоящего французского вина.

Принес фужеры, штопор и, залихвацки выдернув пробку, разлил вино.

– Жаль, сыра Дор Блю у нас нет - было бы вообще шикарно, - пожаловался он и поднял бокал с тостом.
– За нашу прекрасную Анну Павловну!
– и в несколько глотков осушил хрусталь.

– Поддерживаю, - ответил я и последовал его примеру.

А моя экономка совсем стушевалась, залилась смущенным румянцем, но подняла-таки бокал к губам и сделала пару небольших глоточков.

Аннушка не засиделась с нами допоздна - молча доцедила свой бокал с вином и, сославшись на дела, ушла. Мишка счастливо посмотрел ей вслед.

– Бедааа, - протянул я, рассматривая счастливую физиономию друга.

– А знаешь, - вдруг признался он, - у меня ведь ни с одной девушкой так не было. Никогда я ни на кого так не смотрел и не хотел увидеть поскорее. Даже с Натальей так не было. Наверное, это и есть любовь?

– Серьезно? Ты влюбился?

Мишка пожал плечами.

– Наверное, я и сам пока не понял. Слушай, а отпусти ты ее завтра после обеда?

– Зачем?

– На свидание хочу ее пригласить.

– Ну ладно, отпущу...
– пообещал я.

– Вот и здорово. Утром за завтраком ее и приглашу. А вообще, я тебе показать кое-что хотел, - и с этими словами он достал из кармана пиджака небольшой коробок. Тряхнул им как спичками и положил передо мной.

– Это что?

– А ты посмотри.

Я взял коробок в руки. Он был сделан из плотного картона, с качественно проклеенными углами, размером со спичечный коробок. Повертел в руках. На той стороне, что должна быть лицевой, была этикетка, а на ней черным шрифтом на красном с узорами фоне было написано "Петербургская кнопка". Вскинув удивленно брови, я сдвинул внутреннюю часть коробка и высыпал на ладонь с десяток кнопок. Ухватил пальцами одну из них и как следует рассмотрел. Это была подделка. Кнопка имела наши размеры - тот же диаметр, толщину и выдавленный уголок. Почти неотличима от нашей - только не слишком ровные и с мелкими заусенцами края, да небольшой масляный налет на поверхности выдавали подделку.

– Это кто ж уже успел?
– спросил я.

– Где-то под Варшавой делают, - ответил Миха.
– Там какая-то небольшая мастерская образовалась, печатают на станочке, как и мы. По слухам продают по нашей цене и товар не залеживается.

– Что делать будем?

– А что можно сделать? Прав на нашу кнопку у нас пока никаких, надавить на них мы никак не сможем. Пока пусть работают, рынок все равно необъятный. Вот когда патент получим, тогда и прижмем панов.

– Это ж сколько времени пройти может.... Еще такие же ушлые появятся и не одни.

– Обязательно появятся, Вася, обязательно. И ладно здесь, а то ведь за границей подделывать начнут. Будут штамповать безо всяких лицензионных отчислений. Пока наш патент не оформится, у нас будет на десятки тысяч рублей упущенных прибылей. Мендельсон пока мычит, привилегия все еще на рассмотрении. В Германии и в других Европах тоже самое. В САСШ наверное будет побыстрее.

– Это почему?

– Дык, это ж страна дикого капитализма. Минимум бюрократии по сравнению с нашей страной, да и пошевелить чиновников можно будет большой купюрой. Нам, Вася, главное штаты! Там весь рынок будет, особенно когда первая мировая бахнет. А по поводу этой подделки.... Ты, Вася, обратил внимание на коробок?

– Ну, аккуратный. Не то, что наш.

– Во-во, я тоже заметил. Не вручную их собирают, не то, что мы. Я тут подумал, что возьму с собой Попова и скатаюсь к нашим конкурентам. Прикинемся покупателями и на производство поглядим. Попов кой-какую идею по механизации сборки коробка у них почерпнет. На станочки их посмотрим. Не все ж им тырить.... Недели за полторы, думаю, обернемся.

Дело было хорошее. Промышленный шпионаж он всегда был, есть и будет актуален. Легче подсмотреть, как работает тот или иной станок, и повторить его работу самому, чем гадать и проводить бесчисленные эксперименты. А с тарой у нас и в самом деле было швах. Женщины еле справлялись со сборкой упаковки, развесовкой кнопок и наклейкой этикеток, и с этим надо было что-то делать. Наш управляющий прилагал большие усилия для того чтобы облегчить их труд, искал нужные станки, но, честно признаться, успехов в этом деле почти не достиг. Как собирали мы вручную коробки полгода назад, так и собираем до сих пор. И потому я с радостью согласился отпустить Попова, а самому возложить на себя его обязанности. Хотя..., у Попова был очень хороший заместитель и тот с легкостью потянет все дела в одиночку.