– Стой!!!

Спасла реакция: семинарист остановился на полушаге, и вопросительно посмотрел на Механика-младшего. Тот сунул руку в карман, извлек из него блестящий металлический болтик. Поглядел на спутника и, плавно размахнувшись, по широкой дуге отправил болтик в сторону опутавших человека цепей.

Болт не пролетел и половины пути. Словно наткнувшись на невидимую преграду, он с треском вспыхнул – и рассыпался раскаленными искрами. Во все стороны от «взрыва» разошлись по воздуху синеватые «волны».

– Что это? – севшим голосом спросил Книжник.

– Энергетический щит, – Мех неопределенно дернул плечом. – То ли магнитное поле, то ли микроволновое излучение.

Все еще не веря в увиденное, Книжник поднял с пола кусок проволоки, швырнул в сторону повисшего на цепях тела. Все повторилось в точности – взрыв, искры, синеватые волны. Разве что, отлетел рикошетом, едва не попав Меху в голову, оторванный кусок проволоки.

– Это что же – какая-то энергетическая клетка? – проговорил Книжник.

– Наверное, – согласился Мех, зачарованно глядя на обмотанного цепями человека. – Но про это лучше у Кронуса спросить.

– Нет здесь никакого Кронуса, – сквозь зубы процедил Книжник. – Есть только я, ты, да человек на цепях. И этому человеку плохо. Ты можешь отключить эту защиту?

– Я не знаю… – Мех явно растерялся. Занервничал, принялся грызть ноготь. – Это слишком сложно. Вдруг сломаю чего?

– Если надо – ломай! – Книжник схватил паренька за ворот, принялся трясти, рыча и брызжа слюной. – Делай, что хочешь – но достань его оттуда!

– Ты не понимаешь! Я же не кио, я не разбираюсь в этих системах! – Мех чуть не плакал, стараясь не смотреть в выпученные от ярости глаза Книжника.

– А ты попробуй!

– Но это же высокие энергии! Если мы полезем туда – то просто погибнем!

– А ты включи мозги! Ты же умный!

Паренек вдруг истерически расхохотался. Он смеялся все сильнее, не в силах остановиться, в его глазах снова появилось безумие. Книжник ослабил хватку, Мех вяло хлопнулся на пол, продолжая визгливо смеяться и кататься по пыльному цементу. Книжник посмотрел-посмотрел и сделал вдруг то, чего не делал никогда раньше.

Отвесил мальчишке тяжелую, во всю силу оплеуху. Тот дернулся, схватившись за лицо, словно захлебнувшись смехом. И замер, вытаращившись на семинариста сквозь растопыренные пальцы. Одного взгляда на это перепуганное существо было достаточно, чтобы понять: толку от него не будет.

– Так, – произнес Книжник. Медленно поднялся. – Опять все самому делать. А что? Я-то лучше разбираюсь в высоких энергиях.

Парнишка продолжал неподвижно таращиться на него сквозь пальцы. Словно он так прятался за ними, как страус головой в песке. Жили на Земле когда-то такие птицы, если, конечно, не врут старые справочники. Но он, Книжник, не страус, он не станет прятаться. И высокими энергиями его не запугаешь. Видали энергии и повыше. Но тут возникает еще один вопрос: даже если удастся пробиться сквозь энергетическую «решетку» этой невидимой тюрьмы – как добраться до пленника, зависшего в трех метрах над бетонным полом?

– Эй, ты, специалист широкого профиля! – оглядывая конструкции, произнес Книжник. – Если тут со всех сторон гром и молнии на металл притягивает – то почему железные цепи под потолком висят спокойненько? В них же со всех сторон эти молнии колотить должны, а вокруг – все гореть и светиться, – он покосился на спутника. – Ты что там, совсем язык проглотил, или есть что по делу сказать?

Мех откашлялся, пробормотал с хрипотцой:

– Ну, не знаю… Может, поля только периметр закрывают, а потолок не затрагивают. Вон, рельс, на котором блок с цепями закреплен – он прямиком за границу поля уходит…

– Соображаешь, – кивнул Книжник. – Значит, я по этому рельсу туда и пролезу. А ты пока попробуй поле отключить.

– Но я… – встретив взгляд семинариста, Мех запнулся. – Я попробую.

Легко сказать – пролезть по рельсу под потолком. Он и без того боялся высоты, так до этой ржавой железяки было непросто добраться. Но сейчас его толкало вперед нечто посильнее страха. Это было даже не чувство долга, дружбы или еще что-то осмысленное. Это был просто инстинкт, имя которому: «так надо».

На здоровенную тумбу трансформатора Книжник залез без особого труда, правда, здорово измазавшись резко пахнущим машинным маслом. Балансируя на корявой железной крышке, он высматривал, как бы поближе подобраться к заветному рельсу. Для этого требовалось перепрыгнуть на соседний агрегат, размерами чуть побольше. Проблема была в том, что это штуковина, видимо, была частью системы, генерировавшей смертельно опасную «клетку»: еще три таких же стояли аккурат в углах здоровенного квадрата, будто невидимый энергетический «ринг». Колоссальная энергия, излучаемая этими агрегатами, страшна сама по себе, но хуже всего то, что ее границы невидимы.