– Ну, вот и славно. А теперь топай, приведи себя в порядок, никаких вшей, грязи, бороды… ну, хотя бы, покороче остриги. Возьми таз, застирай верхнюю одежду и в сушилку. Через два часа выступаем в дорогу. Ясно?

– Да, камандыр.

– Давай, Ичкерия, дуй!

Проводив чеченца взглядом, Никита глубоко выдохнул. И даже облегченно. Заметил, как смотрит на него молодой сталкер, сидевший на табурете. Лицо светлое, приятное, на шее платок как у ковбоя.

– Что? – Никита уставился на незнакомца.

– Н-нет, ничего… просто, – парень потерялся, покраснел, отвел взгляд.

– Командир, – позвал майора военврач, – можно тебя?

– Слушаю, Док, – Никита подошел к Полозкову и опять скривился, глядя на шов-рубец на животе Бродяги.

– Жить будет, через час оклемается. Паразитов убрал, зачистил, пойдет на поправку. По крайней мере, должен. Хотя этих аскарид надо бы изучить, провести исследования. С такими ни разу не сталкивался. Интересные экземпляры.

– Док, поверь мне на слово – судя по описаниям из инструкций и кое-каким визуальным контактам, тебе, дорогой мой человек, придется и не такое еще увидеть!

– Да уж, представляю, – сказал военврач, вытирая руки тряпкой, смоченной в водке.

– Парни, отнесите сталкера куда-нибудь, чего ему тут на столе лежать. Пожалуйста, – обратился Никита к горстке мужиков, сидящих недалеко.

– Конечно.

– Легко.

– За не фиг делать.

Сталкеры аккуратно перенесли Бродягу на скамью к стене, подперли столом, чтобы не упал, бережно накрыли брезентовой курткой с чьего-то плеча. Молодцы!

– Капитан Полозков, объявляю вам благодарность. За чёткие профессиональные действия в короткие сроки, спасение человека, информация и опыт которого нам скоро пригодятся. Так держать, капитан.

– Служу России! – ответил военврач и тихо добавил: – Это мой долг. Рад был помочь. Я еще нужен, командир?

– Пока нет. Ступайте, отдохните, приведите себя в порядок. У хозяина заведения возьмите в рейд все, что вам нужно и приглянется. Скажите, я отправил. У нас с ним договор. У вас два часа, капитан. Все, выполнять.

– Есть. Только зачем на «вы», командир? – улыбнулся Док.

– Зарапортовался. Отдыхай, Док.

Через пять минут, скинув «афганку», тельняшку и штаны в таз для стирки, который тут же проворно унес Творог, Никита посетил уборную, вышел из-под лестницы и столкнулся с тем кудрявым блондином, что пристально зыркал недавно на него в зале.

– Товарищ командир, разрешите обратиться? – начал парень, стесняясь и переминаясь с ноги на ногу.

– Я командир для своих бойцов, парень. Слушаю тебя. Даю минуту, – ответил майор, поправляя ремень на спортивных штанах, временно принятых у Творога. Никите немного стало неудобно, что незнакомый человек застал его в таком виде да еще возле туалета.

– Разрешите мне с вами? Я сгожусь, я выносливый.

– Куда с нами? Откуда ты… знаешь? И, вообще, ты кто?

– Я… я Эскимо. Такое прозвище мне дали в Зоне, – засмущался парень, опустив глаза, – и хотя я сделал только две ходки до Маяка и до Мертвых топей, но я неплохо знаю Зону. Я хочу изучить ее, понять, чем она дышит, чем живет и что ей нужно. Не смотрите, что я такой худой и бледный, я исполнительный и коммуникабельный, я…

– Ишь, как запел красиво! Как резюме читаешь, – Никита потер лоб, что-то обдумывая, пытаясь выстроить хаотичные мысли, – как там у вас… отмычка? Ты отмычкой ходишь?

– Те два раза да, товарищ офицер. Со мной были еще двое, но они погибли, когда мы водили ученых до Топей. Я живой.

Он сказал это так обыденно, просто, ровно, что Истребителю к вискам прилила кровь, а голову и лицо неприятно сдавило тисками. Эти люди, в основном, молодежь либо пенсионеры идут в Зону, словно на эшафот – умирать, но искать смысл жизни и ответы на все свои непонятки. Так рассказывал Корсар. Такое впечатление складывалось и сейчас.

– Знаешь, Эскимо, – Никита вздохнул, бросил скоротечный взгляд вокруг, – мы не ученая братия и не слет юных пионеров… гм… да ты и не знаешь, наверное, кто такие пионеры. Я не имею права брать тебя и разрешать идти в смертельно опасный рейд. Я, как и вся моя группа, временно разделенная на две части, намерены достичь Туманска, взять, что нужно, в одном месте и свалить оттуда на АЭС. К этому, етить его налево, Оку! Обратной дороги, возможно, нет. Дойти туда? Это тоже вилами на воде писано.

– И? Значит, я с вами!? – неожиданно подхватил блондин.

– Ёп. Эскимо ты, Эскимо-о! – Никита улыбнулся, разглядывая его белобрысые кудри и понимая, почему так парня назвали в Зоне. – Знаешь что? А давай! Пусть я пожалею потом, нехай ругают меня твои родичи и мои спутники, чёрт с ними. Ответственность, конечно, ложится на меня, но к тонне ее на моих плечах твой килограмм – это тьфу. Лады. Иди, собирайся. Но учти, парниша, – Никита усмехнулся, заметив, как Эскимо воодушевился, повеселел, – мы боевая группа, и распорядки в ней армейские. Шаг вправо, шаг влево…