Его разбудил слабый, приятный, ласковый голос. Фотон вздрогнул, открыл глаза, протер, вглядываясь в человека напротив. Рука невольно потянулась к оружию.

– Что, милок, закемарил, однако? Костерок пригрел, вон как огонь пляшет в твоих сонных глазках. Не бойся меня, я местный. Федором кличут. Рядом живу, в доме за углом.

– Ты, дед, откуда здесь? Что хотел? – проговорил Семаков, все-таки взяв автомат и положив его на колени. Палец незаметно сдвинул флажок предохранителя.

В двух метрах от него стоял тот старик с улицы. Лицо приятное, живое, слегка морщинистое. На голове засаленная тюбетейка. Плащ рваный, вонючий, поверх изъеденного молью свитера, штаны ватные, старинные, замусоленные. Ботинки без шнурков. И одна рука с протянутой к майору ладонью.

– Вечер добрый, солдатик! Мимо шел, совсем голодный, устал.

Фотон ответил рукопожатием, не сводя глаз с лица бомжа. Ничего подозрительного, страшного, опасного. Сел обратно, кивнул на почти целое кресло рядом с собой.

– Отчего устал-то, отец? – майор чуть поморщился, заметив вместо одной руки культю, обмотанную тряпками с запекшейся кровью и полузакрытую обрывком плаща.

– Хожу, ищу еду, совсем плохо стало в Зоне. Нет той Зоны больше! Новая грядет. Старая канула, исчезла, – старик присел в остатки кресла, глядя в пламя костра, – раньше лучше было, людей много, еды много. Красиво, хорошо, сытно!

Старик задумчивым истуканом уставился в огонь. В зрачках отражался свет костра. Все бы ничего, но фразы и отдельные слова незнакомца были произнесены как-то странно, тягуче, вроде как двусмысленно.

– Есть хочешь, Федор? На, пожуй, сами не богаты провизией, – Семаков протянул галету, – отдохни, коли не шутишь, погрейся. Ребята придут, кашу сварим, угостим маленько.

– Не шучу, милок, спасибо тебе, солдатик. А где же твои друзья? – гость взял галету, но не кинулся ее поедать, а мял в здоровой руке.

– Да скоро будут, за водичкой побежали…

– Так быстро? Сломя голову? Всей гурьбой? – перебил старик, не отрывая взгляда от огня.

– Ну, да. А что? Откуда знаешь, отец? – майор недоуменно посмотрел на гостя.

– Так, видел. Видел их. А этот, христовенький, чего? Спит?

– Ранен. Отдыхает. Слушай, старик, какой-то ты подозрительный, странный. Вроде не зомбак, не мутант, а…

– Чем же я странен тебе, солдатик? – перебил Семакова незнакомец.

– Ну… угостил тебя, не ешь, а сам с голода подыхаешь. Вопросы все какие-то странные, наводящие. Видок тот еще. Ты, случаем, не шпион с другой планеты? А, старик?!

– Ха-ха-ха, не шпиен я, не шпиен, милок! Совсем другое, – тот хрипло засмеялся, будто выхлопная труба «Газели» прочихнула.

– С рукой-то что у тебя, Федя? – спросил настороженно Фотон, чувствуя, как ослабли колени и задрожали пальцы, лежащие на автомате. Неприятное ощущение чего-то надвигающегося охватило майора, холодная волна пробежала по спине. Он попытался проглотить ком в горле, но не получилось, стал задыхаться, кровь прилила к лицу, пальцы одеревенели. И тут майор увидел взгляд старика, повернувшегося к нему. Это были глаза нечеловека!

– С рукой? Да что с рукой, с ней все в порядке. Вот, смотри… – ответил мягким приторно-слащавым голосом старик и усмехнулся, шевельнув толстой культей.

Прибежавшие в пожарную дежурную часть бойцы застали картину из шести трупов бандитов, уложенных в ряд, и сталкера, сидящего на бордюре. Он курил сигару, пуская кольца дыма, в другой руке держал пистолет и блаженно мычал знакомую всем мелодию. Куча оружия и рюкзаков у его ног представляла собой неплохой трофей, учитывая долгие шастания остатков банды Зубоскала по Лунинску. В пяти метрах от трупов сидел на диске колеса живой бандит – небритый, худой парень лет двадцати, прикованный наручниками к заборчику.

– Ого, красава, Санек! – раздался возглас Баллона.

– Ваще-е, в натуре молорик, – поддержал его Пыть-Ях.

– Корсарушка, как ты? – бросилась к проводнику Фифа.

Затем все окружили его, восхищаясь, радуясь тому, что он невредим, и закидывая вопросами. Корсар вкратце поведал о коротком бое и о том, как обвел вокруг пальца наглых и безбашенных фраеров, шестерых положил, взял в плен седьмого, а восьмой сбежал. Похвастался хабаром, спросил про Холода с Тротилом. Потом, услышав про оставленного в ДК Фотона и спящего Подпола, вскочил и закашлялся дымом:

– Как одни? Да вы что? Оставить полтора человека, один из которых неуч по Зоне и ботаник, другой ваще дрыхает?! Я ж тебе, Анжел, наказал, не всех сюда, ты зачем всю кодлу сорвала? Вот пипе-е-ц!

– Так… я… они сами все… к тебе же спешили. Как же… – залепетала девушка, разводя руками.

Народ закивал, замычал, пожимая плечами и бледнея на глазах.

– А что такого? – возразил Баллон. – Чё случилось-то? Ну, оставили тот же пост, смена Фотона же. Ну, да, согласен, бросили спящего Подпола. Ну, все, ноги в руки и галопом теперь обратно, чтоб всем спок было.