– Как нам теперь до Симураны добраться? – Ирка оторвалась от карты и требовательно уставилась на кота.

– Мря, чего ты на меня смотришь? А если бы я тебя дома спросил, как, например, добраться до Полтавы? – возмутился кот.

– Я б полезла в Интернет узнать расписание автобусов, – огрызнулась Ирка.

– Куда? – выглядывая из своего капюшона, как белка из дупла, спросил трактирный подавальщик.

– Совершенно никуда, – ответила чистую правду Ирка – Интернета тут не было. – Поедем вниз по течению, может, там получше.

Должны же эти потоки когда-нибудь угомониться, да и местность в той стороне поровнее. Размокшая земля чавкала под когтями, но мушхуши гораздо ловчее любой лошади перебирали лапами, с неплохой скоростью двигаясь вдоль потока. Правда, сколько времени им понадобится, чтобы выбраться к относительно безопасной переправе, Ирка понятия не имела. Она привыкла или летать… или ездить городском транспортом, и попытки соотнести карту с местностью требовали от нее огромных умственных усилий.

– Ни Интернета, ни дороги, автобусов тоже не предвидится… – Ирка криво усмехнулась. Она всегда считала, что уж она-то, наднепрянская ведьма и жительница городской балки, привычная к отключениям электричества и отсутствию воды в трубах, запросто обойдется без благ цивилизации. Оказывается, нет: если никто не удосужился у границы паводка поставить знак «Объезд – сюда», так ты и не знаешь, куда ехать. – И спутники особого доверия не вызывают, – глядя на кота и подавальщика, скривилась Ирка.

– Я? – прижал мохнатую лапу к груди кот.

– Я? – выглянул из капюшона подавальщик. На морде одного и лице второго было написано одинаковое возмущение. Только вот для Ирки эти двое были вовсе не одинаковыми.

– Ты, ты… – покивала она, глядя исключительно на кота. – В прошлый раз ты от разговора увильнул. Ладно, драчливые коты и летающие змеицы – это серьезный отвлекающий фактор. Но сейчас нам вроде никто не мешает? Я поняла, что у тебя тут возникли серьезные проблемы, от которых тебе предложили убраться в мой мир…

Связаны проблемы, скорее всего, с местной дискриминацией пестрых котов. Но произносить это вслух Ирка, естественно, не стала. Она не собиралась кота обижать – только допросить. Если придется, с пристрастием: будет дергать за хвост, пока не расколется, агент мохнатый!

– Но мне ужасно интересно, кто именно тебе предложил, – с ласковой вкрадчивостью спросила Ирка. – И чего он за это хотел. – Она некоторое время понаблюдала, как кот ерзает в седле, будто там гвоздь торчит, и насмешливо фыркнула: – Не ищи, ее здесь нет!

– Кого, мря? – мрачно муркнул кот.

– Груши, на которой ты прячешься, когда тыришь сливки из холодильника!

– Я не прячусь, я просто не желаю участвовать в ваших безобразных скандалах! – свысока, будто уже сидел на груше, наблюдая как внизу подпрыгивает и грозит кулаком бабка, объявил кот. – Неужели ты… всерьез считаешь меня… каким-то шпионом? – Морда кота исполнилась такой невинности, что будь они дома, Ирка уже мчалась бы к холодильнику, проверять, уцелели ли хоть котлеты!

– Считай это традиционным собачьим недоверием к котам.

– Ты ж не совсем собака, – пробурчал кот.

– Люди еще больше котам не доверяют, – утешила его Ирка.

– Но я же твой кот, ведьмин! Я тебе помогал… и дрался вместе с тобой… и… – Его хвост нервно хлестнул по бокам мушхуша. – Тебе, мря, не стыдно меня подозревать? – с надеждой мяукнул он.

– Не очень, – призналась Ирка. – Привыкла за последнее время.

– Так подозревай его! – кот ткнул лапой в подавальщика. – Он гора-аздо, гора-аздо подозрительней!

– Зачем его подозревать? – пожала плечами Ирка. – С ним мы в одном доме год не прожили, новый Великий Дуб не растили, из камеры он меня не вытаскивал…

– Я пытался! – дернулся подавальщик.

– Только у тебя, в отличие от меня, не вышло [15] . Большая разница, мря! – кот преисполнился снисходительности. Ирка зыркнула на него недовольно, но с котом она еще разберется, надо закончить с навязанным Диной спутником.

– Поэтому сейчас мы расстанемся, – закончила она.

Парень вскинул голову, открывая покрытое синяками лицо, и расширившимися глазами уставился на Ирку.

– У тебя есть мушхуш. Думаю, Дина не будет возражать, если часть ее денег достанется ее человеку. Передай: я понимаю ее желание быть в курсе событий, но ты можешь мне помешать. – Ирка усмехнулась в ответ на злой взгляд парня. – Для Ирия твоя история, может, и сойдет, но я столько детективов пересмотрела…

– Чего? – опять растерялся подавальщик.

– Ничего! – отрезала Ирка. – Ничего нормального в том, чтобы сперва позволить себя морить голодом в какой-то Баранцовке, потому что ты сбежал от змеев, потом сдать нас агрессивным котам, потом самому полезть в пещеру к змеице, чтобы нас обратно спасти, – и привлечь к этому тех самых баранцовских мужиков, которые морили тебя голодом. Чтобы они же тебя отметелили и тоже сдали!

Подавальщик растерялся еще больше, его лицо стало заливаться краской.