Заплатив хозяину тира, он сдал винтовку, вышел в маленький парк, купил в ларьке бутылку пива, уселся на скамейку и, мысленно пожелав бывшей невесте счастья в ее день рождения, начал медленно опустошать бутылку. Василий Танков оставался еще совсем молодым человеком, но был уверен — все светлое в его судьбе уже в прошлом. В будущем только один выстрел, а потом… Про «потом» он думать не хотел. В своих мыслях чаще улетал в прошлое. Сегодня прошлое ощущал особенно остро. Всю ночь не сомкнул глаз. Представлял обиженное лицо Марьяны, когда та узнала об отмене свадьбы. А как он мог вести ее под венец, решив заделаться убийцей? Может быть, именно бессонная ночь и стала причиной неудачи в тире…

Навязчивая идея стать убийцей явилась к нему после того, как вернулся из плаванья и узнал о гибели Кати. Не так давно похоронил родителей, а теперь ее. Но те хоть умерили от болезней, а Катя сама…

Танков завербовался на таиландское торговое судно, чтобы заработать больше денег и построить себе с невестой дом. Не приводить же молодую жену в маленькую полуподвальную квартиру, где он обитал с двумя сестрами. Марьяна тоже ютилась с большой семьей в тесной квартире. Вот ему и пришла мысль о доме. Строительство требовало значительных средств, и заработать их в родной Беларуси Василий не рассчитывал. Предложение о контракте на него свалилось неожиданно, от человека, с которым познакомился в кафе «Витязь». В кафе он пошел с невестой, чтобы отметить ее день рождения. В этот же день, ровно два года назад, Марьяне исполнялось двадцать. В те времена Василий днем вкалывал на стройке, а вечерами учился. Для минского парня он зарабатывал неплохо, но ему по жизни досталось еще содержать двух сестер. Старшая Люба поступила в институт, младшая Катя училась только в седьмом классе. Девушек приходилось не только кормить, но и одевать. Катя хоть и не доросла до титула барышни, но ее миловидное личико и золотистые локоны выделяли девочку среди подруг, и держать ее в золушках он стеснялся. Вася младшую сестру любил особенно, старался, как мог, баловать и едва сводил концы с концами.

— Не помешаю? — Танков вздрогнул и оглянулся. Перед ним возник бомж. Не дожидаясь разрешения, старик подсел на скамейку и жадно уставился на бутылку с остатками пива. Бродяга ждал, пока молодой человек освободит стеклотару, намереваясь ее заполучить.

Вася жил скромно, зарабатывал по случаю и все спускал в тире. Оттого свои бутылки сдавал сам. Но во взгляде нищего сквозила столь нетерпеливая тоска, что он отдал ему бутылку, так и не допив до конца пиво. Бомж мгновенно высосал остаток и побежал к киоску. Оказавшись снова в одиночестве, Василий облегченно вздохнул и снова улетел в прошлое.

Тогда на поход в кафе он выложил все свои сбережения, но продолжал опасаться, хватит ли ему денег. Марьяна даже укорила возлюбленного в излишней рассеянности. Танков ответил девушке что-то невпопад. Но эта рассеянность явилась не от охлаждения его чувств к любимой, а от беспокойства о величине счета.

В разгар вечера, поскольку свободных мест в зале не осталось, официант подсадил к ним парочку. Кавалеру было хорошо за тридцать, а его девушке, наверное, еще не исполнилось и восемнадцати. Возможно, наивная косичка и легкомысленная мини-юбочка делали ее столь юной на вид, но уточнять возраст соседки Вася постеснялся.

За столом знакомятся быстро. После второго бокала Василий уже знал, что парня зовут Стасом, а его подругу Лилей. А после четвертого тоста молодым людям казалось, они знакомы всю жизнь. Стас предложил заказать еще вина. Вася, краснея, признался в стесненных средствах. Стас долго и весело хохотал. Он уже знал, что у Марьяны круглая дата, и в качестве подарка потребовал права оплатить ужин за всех. Василий рьяно отказывался, но парень и слушать не хотел. Денег у него было много. Стас только что пришел из плаванья, а через неделю собирался опять в море. Он и предложил Василию отправиться с ним. Узнав, что таиландское торговое судно набирает матросов, Василий согласился. Судно ремонтировалось в Греции, и Стас дал Танцкову взаймы на дорогу…

— Хочешь, пивком поделюсь? — Танков снова вздрогнул и оглянулся. Бомж вторично возник перед ним, но уже с полной бутылкой.

— Спасибо, пей сам, — отказался молодой человек от подношения, встал и вернулся в тир.

— Решил сам у себя отыграться? — усмехнулся хозяин, протягивая ему винтовку.

Упрямый клиент выстрелил пять раз, почти не целясь, и все пять пуль легли в «десятку». Денег у него не осталось, но теперь стрелок чувствовал, что день прожит не зря.

— Яшка, я тебя не понимаю. Это же мои деньги!

— Не понимаешь, поц?! И это накануне покупки ТВ! Накануне африканского проекта?! Я уверен, что в Кремле в конце концов дозреют, и Африка наша. Это же и им выгодно.

— Скажи, зачем тебе еще и Африка?

— Под драчка косишь?! Африка — это платина, алмазы, марганец. И все в руках дикарей.

Дроздецкий кисло улыбнулся:

— Там же невозможно работать…

— Почему невозможно?

— Туземные междоусобицы, царьки-людоеды, поголовный криминал…

Фирман нервно рассмеялся:

— Тех, кто им платит бабки, людоеды не едят. Кстати, если тебя замочили и съели, это, по-моему, куда гуманнее, чем закатывать в асфальт. А здесь одно существо утолило голод за счет другого. И как будто ты у нас с криминалом не встречался? Мы с тобой такой криминал прошли на любимой родине, что туземцам и не снилось. И заметь, сегодня криминал работает на меня, а не я на него. Так же будет и в Африке. Нет, милый, после России любые людоеды покажутся денди. Я все продумал. Ты читал мой проект?