Эти лица – он помнил их все. После особо кровавых танковых игрищ Дабл в первую очередь бежал не в бар, успокоить нервы, не к барыгам, обналичить начисленные энерго, а в госпиталь. Неизвестно почему, но он всё же переживал за здоровье поверженных врагов. И каждый раз в его груди неприятно холодело, когда он обнаруживал на носилках бездыханное обезображенное тело бывшего неприятеля. Эти ребята не были ему врагами, они были такими же, как и он, они были практически братьями.

Но только он подумал о том, что все танкисты самые настоящие братья, хоть и разведённые жизнью по разные стороны баррикад, как перед его глазами тут же возникло полчище вояк в обгоревших и взлохмаченных комби. Всех этих безымянных бойцов он отправил на тот свет очень давно, когда был командиром отдельной усиленной танковой роты Армии обороны Израиля. И сейчас эти безликие «зомби» стояли перед глазами плотными рядами, называли его братом и манили куда-то в чёрную дыру, в бездонную пустоту космоса.

Лукас нервно дёрнулся в кресле, его пересохшие губы зашевелились.

– Какой я вам на хрен брат?! – Волна бреда накрыла его с головой. – Я Родину защищал! От вас, гниды, защищал! А вы пришли убивать, насиловать и грабить мою страну! Сгиньте, твари! Не быть нам братьями!

Всё тело Дабла от боли изогнулось дугой, словно его спину перетянул тугой кожаный кнут. Зажужжала автоматическая аптечка и влила в кровь небольшую порцию наркотика. Серые безликие тени отступили и растворились в ярких лучах солнца. В лицо Лукаса неожиданно ударил свежий морской ветер. А этот запах соли и травы – он был родом из далёкого довоенного детства.

Память выбросила сознание мужчины в те далёкие времена, когда он ребёнком вырвался с дедом на берег океана. Тогда он натягивал на себя старые дедовы ласты, плоскую допотопную дайверскую маску и нырял в прохладную чистую воду за крабами. И хотя многие использовали для подобного лова особые приспособления или толстые перчатки, Дабл всегда ловил этих ракообразных голыми руками. Неинтересно ему было вот так запросто собирать их, как помидоры с грядки. Он с крабами сражался и всегда давал ползучим кусачкам шанс на победу. И тот, кто ни разу не получал от каменного краба большой клешнёй в ноготь, никогда не поймёт, насколько эти шансы были реальны. Но в большинстве случаев побеждал всё-таки маленький Лукас. Сколько раз он с обкусанными до крови руками, но довольный, возвращался на берег, волоча за собой полную торбу добычи!

Тогда дед трепал его кудрявую шевелюру и хвалил. А когда из котелка, прикрытого сверху стеблями сушёного укропа, высыпали в широкую миску гору красных крабов, дед откупоривал стеклянную бутылочку пива и запевал своим хриплым голосом какую-то очень старую и непонятную песню. Лукас смеялся от души, слушая её глупый бессмысленный текст. Он помнил эту песню до сих пор. Попав в волну тёплого детского воспоминания, Дабл запел. Но, исполнив первый куплет, он вдруг открыл глаза.

– А чего это я один?.. Споём все вместе! – Лукас зажал кнопку вызова и повесил перед лицом спикер-микрофон аварийной радиостанции; в эфир тут же полетел задорный припев дедовской песенки: – Я сажаю алюминиевые огурцы [25] , а-а на брезентовом поле!

Дабл пел, не переставая, по кругу повторяя куплеты и припев, пока полностью не потерял связь с реальностью. Но и тогда в эфир по общему аварийному каналу улетали его чередующиеся с кашлем распевы.

И Лукас уже не замечал, что на панели станции загорелся зелёный огонёк ответного вызова. Голос на той стороне радиоэфира терпеливо раз за разом запрашивал его идентификатор и просил уточнить координаты, но в ответ получал лишь очередной куплет старой песни, такой же оторванной от реальности, как и поющий её раненый танкист.

Спустя полчаса, когда пение Дабла уже превратилось в бессвязное мычание и хрип, к оврагу со всех сторон стянулись «Викинги» последней модификации с навороченными пушками и в самых дорогих нанопокрытиях. Но поверх защитных красок на всех этих машинах золотыми и красными символами были нанесены древние скандинавские руны. Они придали технике какой-то чужеродный вид, словно это были не человеческие творения, а аппараты внеземной цивилизации. «Викинги» остановились на краю отвесных склонов.

– Мы нашли его, Тор. Твой товарищ ещё жив, – полетело по каналу внутренний связи.

– Первое звено, – тут же ответил твёрдый голос командира, – займитесь им, доставайте и тащите машину к нашему транспорту. Торстейн, проверь его воздушную баржу, может быть, она всё ещё на ходу. Сегодня нам лишний транспорт совсем не помешает. Остальные – соберите на поле боя все трофеи. И осторожно, «Воины Одина», я на сканере вижу некислые минные поля. Вот кому-то не хрен делать было…

«Хорнет» в яркой раскраске «Инферно» показал лишь нос из-за толстой бетонки, чтобы его враг смог заметить машину. В тот же миг, в надежде на то, что танк Лукаса продолжит движение, соперник нажал на гашетку рельсотрона.

Громкий нарастающий свист заряжающихся электромагнитных цепей «Рельсы» не спутаешь ни с чем, он одинаково заставляет сжиматься в страхе как новичков, сидящих в непробиваемом «Мамонте», так и бывалых танкистов, независимо от обстоятельств и выбранной ими машины. Лукас не был исключением из правил – всё его тело при этих звуках сжалось в комок, внутри которого разлился неприятный колючий холодок. Но это была лишь реакция тела, проявление животной сути любого немёртвого организма. Разум бывалого солдата пребывал в абсолютном спокойствии, казалось, что сейчас он был полностью отделён от тела и совсем не откликался на его судорожные позывы, диктуемые страхом.