Вдруг майор камнем рухнул вниз и вновь оказался в своём уставшем измученном долгим боем теле. В нос ударил резкий запах подгоревшей проводки. В корпус впился очередной снаряд. Стены танка завибрировали и покрылись яркой паутинкой разрядов. В ушах зазвенело, а картинка перед глазами поплыла…

В следующую секунду Илья Бородулин проснулся. Он сел на край кровати и шумно отдышался, хватая ноздрями прохладный воздух убежища. Среагировав на движение, рядом на тумбочке загорелся тусклый матовый светильник. В его слабом свете выплыло из мрака скромное убранство жилища.

Просторная комната была выполнена в ретростиле хай-тек. Это был куб с ровными стенами, без каких-либо выступающих элементов или ниш и с одной-единственной дверью. Гладкие стены с глянцево-серебристыми и матовыми панелями, чередующимися в шахматном порядке, скрывали за собой прочие функциональные помещения – уборную, душевую, кухню, гардеробную, маленький рабочий кабинет с письменным столом и библиотекой. За некоторыми панелями находилась и различная встроенная техника, начиная от беговой дорожки и заканчивая отсеком с роботами-уборщиками. Весь потолок, от стены до стены, был укрыт серебристой решёткой. Под ней скрывались элементы системы вентиляции, лампы всех диапазонов и, конечно же, проектор голографических штор, который мог транслировать любую картинку на все плоскости комнатушки.

Центр помещения сейчас занимала выдвижная двуспальная кровать, на которой под тонкой простынёй растянулась кошкой писаная красавица. Шёлковая ткань стелилась мягкими барханами, в точности повторяющими её роскошные соблазнительные формы. Узкие плечи, тонкая талия, подтянутые ягодицы, длинные ровные ножки и идеальная по форме грудь – всё это складывалось в великолепную картину, обрамлённую строгой рамкой кровати, от которой ни один настоящий мужик не смог бы добровольно оторвать взгляд. А выступающие из-под небрежно откинутой простыни части её обнажённого тела были подобны великолепным кометам и ярким плеядам на фоне потрясающего звёздного неба. Её бархатная кожа и длинные локоны волос отливали в приглушённом свете ночника холодным серебром, создавая иллюзию, что она является неотъемлемой частью всего интерьера, и даже не частью, а главной изюминкой, ярким выделяющимся элементом на фоне монотонного металлика и сухости строгих линий дизайна.

Встроенный в тумбочку будильник тихонько пропел какой-то народный ирландский мотив. Прелестное веснушчатое личико девушки исказило выражение крайнего недовольства, она потянулась, обиженно надула губки и лишь после этого открыла глаза.

– Спи, любимая. Спи, Лера. Я сегодня за тебя подежурю, – нежно прошептал мужчина и спешно опустил руку на сенсорный пульт. – Что-то мне совсем не спится.

Тумбочка вместе со светильником ушла в пол и скрылась за матовой панелью. Свет ночника потух лишь на секунду, тут же зажглось рассеянное освещение комнаты, интенсивность которого мужчина уменьшил голосовой командой. Илья встал и размял шею. Затем он глянул на роскошные формы подруги, улыбнулся и обратился к ней:

– Какой, говоришь, у тебя был ник в Кровавых Траках?

– Валерия Великолепная. – Девушка протяжно зевнула и накрылась шёлком с головой.

– Очень нескромный, но весьма точный позывной. Я бы сказал, полностью соответствующий действительности, – взвесил комплимент майор.

Валерия хихикнула под покрывалом и повернулась на другой бок досматривать сны. Илья нащупал ногой под кроватью мягкие тапочки, выковырял их оттуда с третьей попытки, обулся и пошлёпал к стене, залепленной прямоугольными панелями. Дотронувшись до одной из них, он полез в открывшуюся за ней нишу. Ожил кофейный аппарат, и маленькая белоснежная чашка наполнилась ароматным напитком. Майор подхватил кофе и принялся колдовать над пультом управления столовой. Из всего доступного сегодня меню он выбрал макароны по-флотски и салат из свежей капусты, разумеется, вакуумно-законсервированной в свежем виде, а не свежевыращенной. Здесь свежих продуктов практически не было, если не считать скромного урожая биологической лаборатории.

Получив команду, автоматизированная столовая убежища приготовила и отправила заказ по транспортным коммуникациям прямо в комнату. К этому моменту Илья уже вышел из небольшой душевой кабинки, которая тут же скрылась за соответствующей панелью и начала процесс самоочищения. Мокрый халат и полотенце легли на скромный прутик вешалки и уехали в сушилку, а рядом из стены выехал рамный шкафчик со стройными рядами серо-серебристой униформы. Выбрав нужный размер, майор залез в стандартный комбинезон, в котором некогда расхаживал обслуживающий персонал Первого ноосферного города.

До начала смены его подруги оставалось пятнадцать минут, поэтому майор залпом допил оставленный на кухонной панели кофе и быстро закидал в себя доставленную еду. Ещё нужно было успеть сделать пометку в системе о подмене дежурного. Робин жутко не любил, когда вместо одного пилота, на умение и опыт которого он рассчитывал, в «колыбель» ложился другой боец. Это сразу меняло все тонкости ведения очередного боя и влияло на характер взаимодействий в команде. Хотя…

Илья непроизвольно глянул в тот угол, где под решёткой потолка была скрыта камера внутреннего наблюдения. Все эти пометки нужны были лишь для поддержания дисциплины, а Робин, этот всевидящий и всеслышащий комендант убежища, уже наверняка всё знал. Ему не нужно восстанавливать силы, спать, есть, справлять естественные нужды, он никогда не терял бдительность и концентрацию от длительной и напряжённой работы. Да и любую работу Робин воспринимал как развлечение, призванное хоть как-то разнообразить и скрасить время его существования в реальном мире. И этого времени в его распоряжении было – две с половиной вечности…

Майор закончил приготовления и ещё раз взглянул на Валерию. Бедолага попала сюда точно так же, как и он, – не по своей воле. Её, как и многих других обитателей убежища, когда-то пощадил сам Робин. Оборона подземного комплекса требовала увеличения персонала, начиная с пилотов боевых машин и стрелков-операторов башенных орудий, заканчивая врачами и рядовыми работниками. Поскольку в большинстве случаев пленные с разбитых караванов были мужчинами, Робин никогда не уничтожал машины, пилотируемые дамами. Желая соблюсти баланс между мужчинами и женщинами в популяции подземки, он вскрывал подбитые корпуса особым инженерным танком и осторожно извлекал из них представительниц дефицитного пола. И хоть вскрытые танки после процедуры излечения выглядели так, словно внутри их корпуса жахнула плазменная бомба, на самих пилотах даже царапинки не было.