– И что? Вы не рассказали мне ничего нового, – нетерпеливо из-за явного интереса к рассказу перебила его девушка и примолкла под осуждающим взглядом корнола.

– Где же ваше терпение, барышня? – не преминул поддеть её тот. – Скоро я перейду к сути, просто предыстория была нужна мне для того, чтобы вы поняли ход моих мыслей, – ответил ей Лениавес и продолжил: – Ну так вот. А теперь представьте себе совершенно в теории чуждое для Леса существо, которое органично вписывается в его сложное переплетение жизненных циклов. Вот этим самым существом и был наш с вами знакомец. Когда я его встретил, он уже достаточно долгое, правда, неизвестное мне время жил там один. И что самое удивительное – он вписался в его иерархию. Нашёл своё место в ней. При этом у него не было с собой абсолютно никакого оружия. У него отсутствовали даже элементарные предметы, необходимые в Лесу, которые бы помогли обеспечить хотя бы минимальные условия быта, не говоря уже о выживании. Он был пуст. Но это ему вовсе не помешало устроиться там. Всё, что он использовал, было добыто или сделано им самим на месте. Что уже само по себе вызывает удивление. Оказаться в Лесу полностью неподготовленным – это верх неразумия и верная погибель. Так не поступил бы ни один разумный, хоть раз побывавший на территории Леса. Даже вы, эльфары, перемещаясь по территории Леса, в том числе по территории вашего же княжества, всегда готовите стандартный набор путешественника или рейнджера, как тот, что есть у вас с собой. – И оборотень кивком указал на дорожный мешок Эреи.

– Верно, – согласилась девушка.

– Но не это меня поразило больше всего, – произнёс он и замолчал.

Глаза девушки открылись ещё больше, казалось, она спрашивает: «Что может быть ещё невероятнее?»

И корнол не заставил себя ждать, а, посмотрев на неё, продолжил рассказ:

– Он не боялся того мира, что окружал его. Даже больше: мне казалось, именно он и является истинным властителем тех мест. Что было невероятно. Даже вы, эльфары, не можете назвать себя полноправными хозяевами Леса. Вы его дети, старшие дети, но не хозяева или владыки. А глядя на Бага, складывалось именно такое впечатление. Ну и кроме того, он приручил Рыкуна, – как нечто совершенно незначительное произнёс корнол. Хотя на самом деле это было одним из ключевых моментов на данном этапе повествования, который закончил оборотень. По крайней мере, в глазах Эреи.

– Но это же невозможно! – в неподдельном изумлении воскликнула девушка. – Из всех диких животных Леса были приручены только пегасы, единороги и грифоны. И то это удалось сделать лишь по той причине, что эти три вида раньше были домашними питомцами магов. Данный факт известен всем. И вы это должны знать гораздо лучше меня, ведь вы корнол. Повелевать животными – у вас в крови.

– Вот в том-то и дело. Что хоть это и невозможно, но это так. И у вас будет время в этом убедиться. Рыкун постоянно при нём. Так что вы не раз ещё увидите его питомца. – И корнол задумчиво посмотрел на дверь, ведущую в подземелье. – Странно, он должен был уже вернуться. Видимо, что-то пошло не так. Надо бы проверить, как он там, но я не могу оставить вас одну. Да и Баг сказал ждать его здесь. Доверимся ему и дадим ещё немного времени. А потом придётся выдвигаться. Пока же подождём, – будто успокаивая и уговаривая самого себя, сказал оборотень. И, снова повернувшись к девушке, посмотрел на неё и продолжил рассказывать: – И это далеко не всё. Вокруг Ар’Тура творится множество таких вот непонятных и загадочных вещей и событий. Например, второе, на что я обратил внимание: он очень сильный видящий, хотя при этом и очень слабый маг. Это не редкость, особенно среди хуманов, но всё-таки разумные с таким соотношением способностей встречаются не так и часто. Кроме того, он пассивный маг разума. Я это обнаружил также при нашей с ним встрече. Как итог – этот молодой хуман идеальный кандидат на искателя. А поэтому я надеялся по знакомству устроить его на обучение в Академию к рейнджерам, туда он сможет поступить без особых проблем. Баг обладает всеми качествами, необходимыми для этого, хотя они, как мне показалось вначале, и не самые выдающиеся. Но его магических способностей как раз и должно было хватить, чтобы пройти вступительное испытание. Однако, как выяснилось, я сильно его недооценивал или, что более правильно, ошибался, не смог рассмотреть той сути, незаметной с первого взгляда. И это показали последующие произошедшие с нами события. Как оказалось, я совершенно не представляю способностей и возможностей нашего друга. Его ментальная защита настолько сильна, что даже магистр магии разума не в состоянии её пробить. И она явно искусственного происхождения. Но кто смог так качественно и органично вплести в его ауру это плетение, я не представляю. Я просто не знаю магов такого уровня. Но это лишь одна из многочисленных его тайн.

Девушка настороженно посмотрела на корнола и, подняв руку, попросила его остановиться.

Он воспринял этот её жест как должное, хотя это было странно, если учесть, кто именно находился перед ним.

Эту маленькую деталь Эрея взяла на заметку, но пока предпочла не обращать на неё внимание. Слишком уж странные и непонятные происходили вокруг неё события. Необычные и какие-то неправильные знакомые в совершенно неподходящих и нетипичных для неё условиях. Поэтому девушка старалась лишь собирать и анализировать ту информацию, что ей удавалось получить.

Но то, что было сейчас рассказано оборотнем, насторожило её. Это выходило за все мыслимые рамки. Эта информация была совершенно из другой области. Она – дочь своего отца, хоть и младшая. А потому понимала, что такими сведениями никто не делится просто так. Поэтому, остановив рассказ оборотня, Эрея решила задать значимые на данный момент для неё вопросы. Какую цену ей придётся заплатить за эту информацию? И какова цель корнола, рассказывающего ей всё это?

– Простите, – сказала она, – вы рассказываете мне то, о чём, как мне кажется, должны были умолчать. Поэтому я спрашиваю: зачем вы это делаете? И что вы хотите от меня в ответ?

– А вы не глупы, – усмехнулся Лениавес и, немного обдумав свои дальнейшие слова, проговорил: – Если вы правы и он тот, о ком вы говорите, то этот хуман станет вашим мужем, хотите вы того или нет. Вашим и Теи, – с нажимом произнёс он. – И вы должны уже сейчас понять, кого вам послала судьба. Я знаю, что такое княжеский или императорский двор – («Интересно, откуда?») – и как постараются взять его в оборот ваши или его родители и родственники. И поэтому хочу разъяснить именно вам, а не им, почему у них это не получится, а самое главное, чем это может им всем грозить. Ну а уже вы сами должны решить, как быть дальше. И то, что я рассказываю вам, прекрасно обрисует его характер и возможности.

– Я поняла вас, – ответила с поклоном девушка, – спасибо, я вас внимательно слушаю.

Это был действительно ценный дар. Её пытались спасти от непростительной ошибки, которая могла навредить очень многим. Девушка сразу догадалась, на что намекает оборотень. Слишком много интересов крутилось вокруг неё и Теи. Слишком многим будет мешать этот молодой хуман. И возможно, наиболее упорные постараются устранить его со своего пути. Или, наоборот, у многих он вызовет интерес. И они попытаются использовать его в своих целях. Но почему-то Лениавес был уверен, что ни у кого из них этого не выйдет.

«Посмотрим, – решила девушка, – но и моя помощь ему не помешает», – неожиданно зародилось у неё чувство какой-то непонятной заботы о судьбе, по сути, незнакомого ей молодого парня.

Между тем оборотень сказал:

– Ну зачем же так официально, – и улыбнулся, а заметив ответную улыбку на губах девушки, продолжил: – По сути, из объективных событий, непосредственным свидетелем и активным участником которых я был, это всё. Единственное, что я хочу добавить, – что он очень хороший и сильный видящий. Он достаточно просто распознаёт и находит магические артефакты, плетения и иллюзии. И он смог распознать меня в моём втором обличье, что очень необычно, но и такое бывает. По крайней мере, я о таком слышал, правда, сам никогда не видел и не встречал. – И, немного подумав, стал рассказывать: – Ну а дальше идут лишь мои догадки, построенные на основании полученных мной косвенных фактов и наблюдений. Правда, они и самые необычные. И это третье. Вы, я думаю, не в курсе, что там, наверху, произошёл прорыв инферно? – спросил корнол.