Глаза существа горели красным – но отблески пожара были тут ни при чем.

Рори, Веста, Моргауна и Джек пятились до тех пор, пока не уперлись спинами в дверь зала Совета.

– Пастырь милосердный! – пролепетала Веста. – Это оно. Чудовище, которое гналось за мной в лесу. Это оно!

Эми приземлилась на ноги точно посередине моста. Послышался громкий лязг, и вся конструкция содрогнулась. Девушка медленно открыла глаза, ожидая какого-нибудь признака перелома – например, мучительной боли, – но ничего подобного не произошло. Похоже, она была невредима.

– Господи, получилось, – в радостном изумлении выдохнула девушка.

В следующую секунду мост содрогнулся снова, и Сэмвил упал рядом с Эми, едва не сбив ее с ног. Его приземление получилось не столь изящным: парень растянулся на полу и едва не свалился в просвет между перилами. Эми пискнула и чудом успела схватить его за рукав.

– Не падай! Только не падай!

– Я жив? Я цел? – бессмысленно повторял парень, по-видимому, совершенно оглушенный падением.

Убедившись, что полет в бездну ему больше не грозит, Эми подняла взгляд на Беллу – как раз вовремя, чтобы заметить несущийся на них парашют из нижних юбок.

Арабелла промахнулась.

Эми в ужасе закричала, когда девушка ударилась спиной о поручень и полетела дальше – прямо в огненный котлован.

Внезапно раздался оглушительный треск, и ее полет прервался, не начавшись. Тяжелая зимняя юбка зацепилась за выступ на поручне и тем предотвратила дальнейшее падение хозяйки.

– Держи ее! – завопила Эми. – Скорее!

Они с Сэмвилом бросились к поручню и, свесившись почти до пояса, попытались поймать Беллу. Спасательная операция осложнялась тем обстоятельством, что девушка висела вниз головой, лихорадочно размахивала руками и при этом безостановочно верещала.

Раздался громкий, протяжный и весьма неутешительный треск рвущейся ткани.

– Арабелла Флоринс! – заорал Сэмвил. – Клянусь, если ты упадешь, я тебя придушу!

– Хватайся за руку! – крикнула Эми. – Белла, давай!

Юбка разошлась по шву, и выступ поручня опустел.

Эми и Сэмвил дружно выдохнули, когда на них внезапно лег вес Беллы. Сэмвил обеими руками держал ее за правое запястье; Эми что есть силы вцепилась в левое. Девушка медленно покачивалась над кипящей бездной, уже не вопя, а лишь тихо ойкая.

Увы, Эми и Сэмвил перегнулись через поручень слишком далеко. Еще минута, и Белла утащила бы их с собой на дно.

– Тащи! – промычала Эми.

– Не… могу! – выдохнул парень.

– Надо! Иначе нам конец! На счет три. Раз… два… три!

Они дружно дернули вверх.

Белла почти перелетела через поручень и рухнула на своих спасителей. На мостике образовалась куча-мала.

– Больше никогда, – простонала Белла, перекатываясь на бок и потирая ушибленную спину.

Эми вскочила на ноги. Ледяные воины молча наблюдали за ними с верхнего моста.

– Ну же! – поторопила девушка морфов. – Надо отсюда убираться!

Сэмвил помог Белле подняться, и они заспешили вслед за Эми к дальнему люку. Металл дрожал и лязгал у них под ногами.

Неожиданно лязг усилился, и мост охватила вибрация. Беглецы споткнулись и чуть не полетели носом вперед.

Эми в панике оглянулась.

На платформе, где они приземлились всего минуту назад, стоял, согнувшись, Ледяной воин. В отличие от людей он моментально оправился от прыжка и теперь поднимался, готовый возобновить погоню.

В такой ловкости было что-то пугающее. Выпрямившись, воин потянулся рукой к левому плечу и вытащил из-за спины длинный меч. Затем он занес клинок над головой – как чуть раньше в теплице, – и невозмутимо загрохотал навстречу беглецам.

– Вы ведь знаете, что я собираюсь сказать? – выдохнула Эми.

– «Бегите, как будто за вами гонится смерть»? – предположил Сэмвил.

– Точно, – сказала Эми. – Для экономии времени предлагаю отныне делать это по умолчанию.

Позади первого Ледяного воина приземлился второй. Его полет отличало изящество булыжника. Он, как и Белла, промахнулся мимо платформы, перевалился спиной через поручень и лишь в последнюю секунду ухватился за него бугристой клешней. Металл заскрипел, прогибаясь под его весом.

Ледяной воин не стал ждать, когда поручень вырвется из креплений, и одним мощным рывком вспрыгнул на мост. Едва восстановив равновесие, он вытащил из-за спины боевой топор и затопал вслед за сородичем.

Эми почти добежала до спасительного люка. Девушка даже вытянула руку, чтобы приложить ладонь к сканеру, как только до него доберется. Если они сумеют проскочить в дверь и запечатать ее за собой, Ледяным воинам придется сверлить замок – а это выиграет беглецам еще немного времени.

Внезапно люк начал открываться. Кто-то разблокировал его с другой стороны.