К 22 июня 1941 года в Европе остались две неподвластные немецкому фюреру страны — Великобритания, воевавшая с Германией, и Советский Союз, стоявший в стороне от военных действий в Европе и на Дальнем Востоке.

Позднее к Тройственному пакту присоединились Венгрия (20 ноября 1940), Румыния (23 ноября 1940), Словакия (24 ноября 1940), Болгария (1 марта 1941), Хорватия (18 апреля 1941). Вместе с Германией, Италией и Японией эти страны образовали гитлеровский блок, ведущую роль в котором играли Германия и Япония.

С 12 марта 1938 года по 1 июня 1941-го почти вся континентальная Европа оказалась во власти «нового порядка», утверждавшего господство арийской расы (разумеется, немцев), территориальный передел мира, подрыв жизнеспособности народов зависимых стран.

В 1931 году в Испании пала монархия, страна стала парламентской республикой. Власть перешла к однопалатным кортесам (парламенту), избранным на основе всеобщего избирательного права. В конституцию были включены статьи, допускавшие национализацию частной собственности, если того требовали интересы общества, введение государственного регулирования в экономике, создание системы социального страхования, участие трудящихся в управлении производством. Церковь была отделена от государства. Предусматривалось предоставление автономии национальным районам.

Как того требовала конституция, в Испании проводились буржуазно-демократические преобразования. В соответствии с принятым в сентябре 1932 года законом об аграрной реформе началась конфискация земельных владений грандов — старой феодальной аристократии. У менее крупных землевладельцев изымались только излишки земельной собственности, они получали от государства выкуп. Их земли передавались в пользование крестьян. К концу 1933 года 10 тысяч крестьянских семей получили около 100 тысяч гектаров земли.

Аграрная реформа не разрешила вопрос о земле. Олигархи встретили ее в штыки, латифундисты саботировали, батраки и малоземельные крестьяне требовали немедленно передать землю тем, кто ее обрабатывает. Дважды — в начале 1932 года и в начале 1933-го — поднимались крестьянские восстания.

Другим важным завоеванием испанской революции стал принятый по инициативе министров-социалистов декрет об установлении 8-часового рабочего дня для всех категорий трудящихся. Был образован фонд помощи безработным, принята программа общественных работ для безработных. Создавались арбитражные суды для разрешения трудовых конфликтов.

Национальный регион Каталония в 1932 году получил автономию.

Политика республиканско-социалистического блока, в котором, кстати сказать, не было ни одного коммуниста, а сама их партия была еще слаба, встретила яростное сопротивление олигархии. В 1932–1933 годах блок правых партий выступил против аграрной реформы, антиклерикального законодательства, против автономии Каталонии, за пересмотр конституции. В Севилье и Мадриде реакционные круги испанской армии подняли мятежи. Но их выступления не получили массовой поддержки.

Тяжелая обстановка в стране и недовольство значительной части трудящихся политикой правительства заставили Испанскую социалистическую рабочую партию выйти из правительственной коалиции с республиканскими партиями. На внеочередных парламентских выборах в ноябре — декабре 1933 года левые республиканцы и социалисты потерпели поражение. Отныне относительное большинство в кортесах получил блок правых партий. В новое правительство вошли радикалы и группировки центристского толка, без правых партий.

В течение второго периода испанской революции, продолжавшегося с декабря 1933 до февраля 1936 года, который испанцы назвали «черным двухлетием», была ликвидирована значительная часть результатов буржуазно-демократических преобразований 1931–1933 годов, например, остановлена аграрная реформа, отменено антиклерикальное законодательство, автономия Каталонии ликвидирована.

Отступление революции оказалось временным. Всеобщая забастовка и восстание в Астурии в октябре 1934 года, а также выступления в других регионах Испании, способствовали сплочению левых сил, а поворот в политике Коминтерна и угроза фашизации страны привели к созданию предпосылок для образования Народного фронта.

15 января 1936 года после сложных переговоров был подписан пакт о создании Народного фронта. Его программа предусматривала амнистию для политзаключенных, восстановление демократических свобод, повышение заработной платы и расширение социального законодательства, облегчение положения крестьян, ремесленников, мелких торговцев, продолжение аграрной реформы.

Народный фронт объединил рабочих, крестьян, демократическую интеллигенцию, значительную часть мелкой и средней буржуазии. В него вступили: Испанская социалистическая рабочая партия, Всеобщий союз труда (профсоюзы), Коммунистическая партия Испании, Левая республиканская партия, Республиканский союз, Синдикалистская партия, Рабочая партия марксистского объединения.