Дважды в течение 1938 года правительства Англии и Франции пытались поставить на колени республиканское правительство. В первый раз это случилось в апреле, когда они потребовали от законного правительства заключить «почетный мир» с мятежниками. В то время интервенты и мятежники нанесли мощный удар на арагонском фронте и прорвались к Средиземному морю. Отрезав Каталонию от центральной и южной части страны, они вышли на подступы к Валенсии. В результате стратегическое и политическое положение республики резко ухудшилось. В августе Англия и Франция еще более усилили давление на правительство Испанской республики. Они потребовали в ультимативной форме прекратить огонь, а некоторые горячие головы во Франции даже выказали намерение ввести свои войска в Каталонию, чтобы побудить республиканцев к капитуляции.

Участие иностранных войск на стороне мятежников вкупе с политикой «невмешательства» обеспечило решающий перевес сил в пользу врагов Испанской республики.

Единственным государством, кто пришел на помощь испанскому народу, был Советский Союз. Испанская Республика могла приобретать оружие, военно-стратегические материалы, медикаменты и продовольствие только в СССР.

Советский Союз решительно выступил против вмешательства Италии, Германии и Португалии во внутренние дела Испании. В Лиге Наций и в Комитете по «невмешательству» советские дипломаты требовали прекращения помощи мятежникам со стороны всех государств. Когда стало ясно, что страны Запада на это никогда не согласятся, а будут все плотнее сжимать кольцо блокады вокруг Испанской республики, 29 сентября 1936 года Политбюро Центрального Комитета Всесоюзной Коммунистической партии (большевиков) приняло решение об оказании военной помощи Испании.

Для СССР это решение означало обострение его отношений не только с Германией и Италией, но и с Великобританией и Францией, настойчиво рекомендовавшими ему придерживаться принципа «невмешательства». Было ясно, что дальнейшее сотрудничество с западными державами на почве так называемого «невмешательства» в испанские дела невозможно. Своими делами правящие круги Великобритании и Франции доказали, что с ними невозможно и сотрудничество в совместной борьбе против угрозы фашизма.

7 октября 1936 года советское правительство предупредило, что оно не будет соблюдать соглашение о «невмешательстве», если Германия и Италия не прекратят его нарушения. 16 октября генеральный секретарь ЦК ВКП(б) И.В. Сталин направил Хосе Диасу, генеральному секретарю Коммунистической партии Испании, телеграмму, опубликованную в тот же день в газете «Правда»: «Трудящиеся Советского Союза выполняют лишь свой долг, оказывая посильную помощь революционным массам Испании. Они отдают себе отчет, что освобождение Испании от гнета фашистских реакционеров не есть частное дело испанцев, а — общее дело всего передового и прогрессивного человечества».

23 октября 1936 года советский представитель в Комитете по невмешательству И.М. Майский направил его председателю письмо следующего содержания:

«Приняв Соглашение с державами о невмешательстве в испанские дела, Правительство Советского Союза рассчитывало, что Соглашение будет выполняться его участниками, что вследствие этого сроки гражданской войны в Испании будут сокращены, а количество жертв уменьшено. Истекший период показал, однако, что Соглашение нарушается рядом его участников систематически, мятежники снабжаются оружием безнаказанно, одна из участниц Соглашения — Португалия — превратилась в главную базу снабжения мятежников, а законное правительство Испании оказалось на деле под бойкотом, отнимающим у нее возможность закупить оружие вне Испании для защиты испанского народа. Таким образом, вследствие нарушения Соглашения создалось привилегированное положение для мятежников, что ни в коем случае не входило в расчеты Соглашения. В результате этого ненормального положения получилась затяжка гражданской войны в Испании и рост количества ее жертв.

Попытка представителя Советского Правительства положить конец практике нарушения Соглашения не нашли поддержки в Комитете. Последнее предложение советского представителя о контроле портов Португалии, являющейся главной базой снабжения мятежников, также не встретило сочувствия и далее не поставлено в порядок дня сегодняшнего заседания Комитета.

Таким образом, Соглашение превратилось в пустую, разорванную бумажку. Оно перестало фактически существовать.

Не желая оставаться в положении людей, невольно способствующих несправедливому делу, Правительство Советского Союза видит лишь один выход из создавшегося положения: вернуть правительству Испании права и возможности закупать оружие вне Испании, каковыми правами и возможностями пользуются все правительства мира, а участникам Соглашения предоставить право продавать или не продавать оружие Испании.

Во всяком случае, Советское правительство, не желая больше нести ответственность за создавшееся положение, явно несправедливое в отношении законного испанского правительства и испанского народа, вынуждено теперь же заявить, что в соответствии с его заявлением от 7 октября оно не может считать себя связанным Соглашением о невмешательстве в большей мере, чем любой из остальных участников этого Соглашения»,

Советский Союз не вышел из Комитета по невмешательству. Принятый в нем принцип единогласия давал возможность не допустить принятия решений, противоречащих интересам СССР.

Для Испанской республики это были тяжелые дни. Имея подавляющее превосходство в силах, в первую очередь в авиации, мятежные войска при поддержке интервентов уже давно вели генеральное наступление на Мадрид. Когда многим казалось, что республика доживает последние дни, в Испанию прибыло несколько транспортов, доставивших из Советского Союза оружие, танки, самолеты, снаряжение и инструкторов по авиации, танкам, артиллерии. 29 октября 1936 года советские танки впервые участвовали в контрнаступлении, которое помогло остановить наступление мятежников на Мадрид.

Ввод в действие свежих подкреплений позволил франкистским войскам приблизиться к окрестностям столицы. Бои на улицах Мадрида еще не начались, а с 4 по 6 ноября 1936 года иностранные газеты уже сообщали подробности о его падении. Радиостанция Бургоса ввела программу «Последние часы Мадрида». В ее первой передаче рассказывалось о порядке проведения военного парада. Франко поздравляли с победой, а в некоторых телеграммах генерала-мятежника величали императором.

В отличие от тех, кто не верил в возможность удержать Мадрид и был готов сдать его, 2 ноября Центральный комитет Коммунистической партии Испании обратился с воззванием, в котором призвал народ защищать город. В эти дни численность коммунистической организации столицы возросла в четыре раза. Из 23 тысяч ее членов 21 тысяча ушла на фронт. Созданный ею 5-й полк народной милиции стал школой будущих «стальных батальонов». КПИ делала все возможное, чтобы отстоять Мадрид. Лозунг коммунистов «No pasaran!» («Они не пройдут!») был сразу подхвачен всеми антифашистами.