– Я не понимаю.

Вэлиан расхохотался.

– У тебя все еще впереди, моя дорогая… сестренка.

– Ты пьян, - я вскочила с дивана и в омерзении отшатнулась от мага.

– Тебя это отталкивает? – ухмыльнулся он.

– Терпеть не могу пьяных.

– А если бы я был трезв? – неожиданно спросил мужчина, выжидательно глядя на меня.

– В смысле? – не поняла я.

– Я был бы также омерзителен тебе трезвым?

– Я пойду к себе, - поспешила ответить я и, развернувшись, стремительно направилась к лестнице. Меня тут же догнал раскатистый смех Вэлиана.

– Постой, а почему ты спала в гостиной? – услышала я, уже почти достигнув второго этажа.

– Я не могла уснуть, - бросила я через плечо. – Решила почитать здесь и, видимо, уснула.

– А я уж было решил, что ты ждала меня, милая… сестренка.

Я оглянулась на мага. Он стоял, облокотившись о балюстраду лестницы, и со скользкой улыбкой смотрел на меня.

– Ты ошибся, дорогой… братец, - я постаралась вложить в свой ответ как можно больше высокомерия. – У меня нет причин ждать тебя с твоих… похождений.

Последнее слово я просто брезгливо выплюнула из себя, живо представив его в объятиях другой женщины, от чего меня передернуло. И тут я ощутила, как мне на плечи легли крепкие руки.

– Хочешь, в следующий раз я возьму тебя с собой? – выдохнул он мне в ухо.

– Ублюдок, - выкрикнула я и тут же пожалела о сказанном.

Вэлиан схватил меня с такой силой, что, казалось, еще чуть-чуть и мои кости хрустнут, превратившись в песок. А в глазах его было столько ярости, будто он готов был разорвать меня на мелкие куски без страха и сожаления. А еще его зрачки. Они потемнели до черноты и заполнили собой весь белок глаза. Я перестала дышать. Даже сердце остановилось в моей груди.

– Не смей, - прошипел маг. – Слышишь? Никогда не смей так меня называть.

Я машинально кивнула, не в силах произнести ни слова. В следующий момент тер Одаст оттолкнул меня так, что мне пришлось схватиться за перила, чтобы не упасть. И, не произнося больше ни слова, он направился вниз по лестнице. А я в ужасе смотрела ему в спину, боясь пошевелиться. Я продолжала наблюдать за ним, пока он спускался и шел к барному столику. Там маг налил себе полный бокал чего-то темного и густого и поднял на меня глаза. Мне не хотелось видеть его реакции на мое присутствие, поэтому я мгновенно отмерла и бросилась в свою комнату.

В эту ночь я так и не смогла заснуть, преследуемая образом мага в ярости. И к моим многочисленным вопросам об истинном лице тер Одаста добавился еще один и самый главный: кто он такой? И речь уже шла не о его имени, роде занятий, должности и прочих внешних атрибутах. Теперь я уже сомневалась, был ли маг человеком. То, как изменились его глаза в момент ярости, говорило о том, что в его жилах текла не только кровь людей, но чья еще? Оборотней? Вряд ли. Не похож он был на них. Да и я провела с ним слишком много времени бок о бок, он ни разу не оборачивался. Троллей и гномов я отмела сразу. Слишком уж у них была специфическая внешность. Эльф? Не уверена. Да, он был грациозен, я бы даже сказала порой его осанка была царственной, но эльфы… Они более изящны, тонки… К тому же, во внешности Вэлиана не было ничего от этого лесного народа. И к тому моменту, когда на горизонте забрезжили первые рассветные лучи, я была полна решимости и отваги напрямую спросить мага о его происхождении. Однако, осуществиться этому решению было не суждено.

Пока я одевалась и приводила себя в порядок, Вэлиан уже ушел, о чем мне не преминула сообщить Арита. Я как раз уже собралась с силами и мыслями и занесла руку, дабы постучать в массивную, из темного дерева, дверь своего «братца», как за моей спиной неожиданно раздался тоненький голосок горничной:

– Льен Критана, вашего брата там нет.

– Нет? – удивилась я, так и продолжая стоять с поднятой и сжатой в кулак рукой.

– Нет, - замотала головой Арита. – Мьер Кирл уже ушел.

– Как ушел? – я резко развернулась к девушке, от чего она испуганно вздрогнула.

– Около часа назад ваш брат приказал Дариду вызвать карету и уехал.

– Куда? – еще больше удивилась я.

– Н-не знаю, - Арита попятилась от меня назад. – Он не сказал.

– А когда он вернется? – продолжила я допрос.

– Я не знаю, льен Критана, - проблеяла горничная. – Спросите у Дарида. Он провожал мьер Кирла.

Но ни Дарид, ни наша кухарка Итана не имели ни малейшего представления ни о том, куда уехал Вэлиан, ни о том, когда он вернется. И так происходило каждый день.

С восходом солнца Вэлиан куда-то уезжал, а когда возвращался, была уже глубокая ночь. Иногда я уже спала к этому времени, а порой мне удавалось услышать его неторопливые, но уверенные шаги в коридоре. Часто они стихали возле моих дверей и я замирала в страхе, что сейчас ручка повернется и маг войдет в мою комнату. Но спустя мгновение, звук его шагов удалялся, после чего я слышала, как захлопывалась дверь его комнаты, а потом на дом опускалась тишина.

Меня злило пренебрежение тер Одаста. Я чувствовала себя комнатной собачонкой, не смеющей без разрешения хозяина лишний раз покинуть отведенное ей место. А еще раздражало неведение. Я понятия не имела, где он мог бывать все дни напролет, а зачастую и ночи. Зато у меня было отлично развито воображение. Оно то и рисовало мне одну картину красочнее другой. Вот я видела мага в объятиях рыжеволосой пышнотелой девицы, а в следующее мгновение рыжую сменяла брюнетка, затем блондинка. И они пили, смеялись, целовались. Это было невыносимо. Я чувствовала, что начинаю сходить с ума, и решила поставить в этом точку.