– Да, кстати, - он оглянулся в дверях. – Во второй половине дня приедет швея.

– Зачем? – удивилась я. Насколько мне помнилось, при подготовке моего проникновения во дворец были сшита куча нарядов на все случаи жизни.

– Тебе необходимо платье для императорского бала. Я ведь не хочу, чтобы моя любимая сестренка ударила в грязь лицом перед императором.

И с этими словами Вэлиан покинул столовую, оставив наедине невозмутимого Дарида и меня, теряющуюся в догадках о причине такого поведения мага.

Где-то через час ко мне в комнату пришла Арита и сообщила, что Вэлиан ждет меня в зеленой гостиной. На сколько я помнила, она находилась в восточном крыле дома.

– Арита, ты не могла бы передать моему брату, что я не здорова и не могу спуститься к нему?
– как можно более добродушно попросила я горничную.

– Ваш брат очень настоятельно просил вас спуститься к нему. Мне кажется, он не рассчитывал на ваш отказ, льен Критана, - потупила взгляд девушка.

– А я и не отказываюсь, - передернула я плечами. – Я просто не здорова.

– А еще ваш брат просил вам передать… - вдруг покраснела Арита.

– Что передать? – заинтересовалась я.

– Мьер Кирл просил вам передать, что если вы и впредь будете выводить его из себя, то он… - на этих словах горничная замолчала и еще ниже опустила голову.

– Что он? – нахмурилась я.

– Он… - вновь замялась Арита.

– Что сделает мой невыносимый брат? – потребовала я ответа.

– Он задерет вашу юбку и выпорет ремнем, - на одном дыхании выпалила девушка, густо покраснев.

– Чтооо? – возмутилась я. – Да как он смеет!

– Так что лучше вам спуститься, - с жалостью посмотрела на меня горничная.

Я пулей вылетела из комнаты, намереваясь высказать этому напыщенному магу все, что я о нем думаю.

Вэлиана я застала расслабленно сидящем на небольшом диванчике пастельных тонов в зеленой гостиной. Звалась она так, потому что была выдержана во всех оттенках этого благородного цвета: от темного, почти черного, до бледного и едва уловимого взглядом.

– Как ты смеешь такое говорить?! – набросилась я на него прямо с порога.

Мужчина лишь чуть приподнял бровь, не пошевелившись.

– Зато ты уже здесь. А иначе пришлось бы долго тебя уговаривать.

Я долго смотрела на мага, пытаясь определиться, что бы я сделала с ним в первую очередь: по одной повыдергала все волосинки на его голове или расцарапала лицо.

– Успокойся и перестань смотреть на меня так, будто хочешь четвертовать, - Вэлиан грациозно поднялся.

– Ты не далек от истины, - зло бросила я.

– Займешься этим позже, - он широко улыбнулся. – Если тебе так хочется, я дам тебе возможность сделать со мной все, что угодно.

До меня не сразу дошел смысл сказанного, но когда я осознала, что имел в виду маг, то задохнулась от негодования. И развернувшись на каблуках, уже собиралась удалиться, как тут же была схвачена.

– Не так быстро, дорогая, - промурлыкал мне на ухо Вэлиан.

– Что тебе нужно? – я развернулась к нему, воинственно скрестив руки на груди.

– Ничего, - он в знак добрых намерений развел руки в стороны. – Я просто хочу с тобой потанцевать.

– Зачем? – насторожилась я.

– Чтобы проверить, не забыла ли ты те уроки танцев, что тебе преподавали.

– У меня хорошая память, - высокомерно произнесла я.

– Вот и докажи мне это.

Я несколько секунд смотрела на Вэлиана, пытаясь прочитать в его глазах и улыбке истинные мотивы такого предложения, однако маг выглядел весьма дружелюбно и беззлобно. И хоть я и знала, что эта маска обманчива, все же согласилась станцевать с тер Одастом пару танцев. Аккомпанировал нам на стоящем тут же рояле, как ни странно, Дарид.

– Какой танец ты хочешь станцевать? – поинтересовалась я, обходя Вэлиана по кругу.

– Пожалуй, начнем с сальвы, - маг чуть склонил голову на бок.

Сальва был самым распространенным танцем вот уже более трехсот лет. Заключался он в том, что партнеры танцуют максимально близко друг от друга, но при этом, не касаясь второго танцора. Как правило, им открывались все балы в империи.

– Хорошо, - кивнула я и подошла к Вэлиану, остановившись в шаге от него.

– Далеко, - произнес он и сделал шаг ко мне, встав так, что между нами не прошла бы даже нить.

– Слишком близко, - попыталась я отодвинуться, но он удержал меня за талию.