— Нет, — тихо произнесла она. — Нет…

Ирв огляделся.

— Отличное место для могилы, — с черной веселостью сказал он. — Вот здесь и будет моя могила, на краю у стражей. Здесь я и останусь навсегда.

— Нет, — снова произнесла Лия и погладила его по голове.

Пустынник молчал, слушая их, и молчание его было глубоким и мрачным. Он не уходил и не говорил ничего. О чем он думал там, в темном участке мозга Ирва? Он сочувствовал? Хотел помочь? Черная тень в ночи, думающая о том, чтобы помочь, взяв на себя часть тяжелых мыслей.

Ирв смотрел в огонь.

— Отличное место для могилы, — еще раз проговорил он.

Лия обнимала его и гладила его волосы. Ночь окружала их, тихая, огромная, долгая.

Наутро Лия ушла, Ирв не стал удерживать ее. Он был дома, пребывая все в том же мрачном настроении, и злоба владела им: на Нолу, на себя, на весь этот мир с пустынниками и зартами, с приплюснутым небом и размазанным пятном вместо солнца. Он не мог видеть его. Этот мир стал его тюрьмой, Ирв ненавидел все, что относилось к нему.

Он смотрел на Кристалл Мерцания. Свет за окном. Медленные переливы темных бархатистых тонов внутри Кристалла. Где-то за стенами дома город, в котором копошатся зарты, исполненные важности своей каждодневной суеты. Грани чуть выделяются на Кристалле, но не слишком — так, почти не заметно. Пустынники по ту сторону стражей ждут свою жертву, тупо уставившись в пространство перед собой. Мерцание было ровным по всей поверхности и скорее напоминало волны, чем что-то другое, но не набегающие одна на другую, а возникающие внутри друг друга. Где-то в другом городе божок Нолу, наверное, уже начал пудрить мозги пустоголовым зартам, впрочем, пожалуй, сначала пустоголовым пустынникам. Кристалл не был прозрачен, и переливы происходили как бы на поверхности или, вернее, чуть в глубине у самой поверхности. А Девы… Хм… Ох уж эти Девы! Наверное, тоже приступили к своей работе, хотя нет — сейчас, пожалуй, еще слишком рано. Тогда чем они там заняты? Готовятся к рабочему дню? Или, вернее, ночи… Скорость изменения цветов примерно одинакова, без всплесков и ускорений, но узоры всегда разные или просто случайные. Интересно, от чего зависит картина узоров? И вообще, что там переливается внутри?

Ирв взял Кристалл Мерцания в руки. Ну что, божок Нолу, поспорим, кто из нас обладает большей магией? Ирв усмехнулся. Чертов Нолу! Нечего было надеяться на него, сам виноват — поверил в местного бога, — что за наивность? Цивилизованный человек, а верит во что попало! Сам виноват — нечего было надеяться на этого Нолу…

Ирв внимательно рассматривал Кристалл Мерцания, искал хоть что-нибудь, что давало бы возможность управлять им… Или не управлять, а… Не важно! Так что здесь? Ирв вертел Кристалл и так и этак, но ничего похожего на рычажок или кнопку или бог его знает что, не было. Ирв отметил про себя, что выражение «бог его знает», звучит в этом мире как нельзя кстати — можно прямо так и говорить: «Нолу его знает». Да уж, Нолу знает все, конечно. Ирв усмехался: «Ну что ж, всезнайка Нолу, давай поспорим, давай!»

Он просмотрел каждый миллиметр Кристалла, каждую грань, но не обнаружил ничего, даже мельчайшей царапины не было на нем. Так, ладно… Ирв сел за стол, положив Кристалл перед собой. «В чем же твое свойство? — мысленно обратился он к Кристаллу. — Только чтобы пускать пыль в глаза своими переливами?». Но нет. Ирв знал, что Кристалл обладает реальными практическими возможностями. Конечно, на Земле лишь предполагали и высказывали догадки об этом, но Лия говорила, что он был и в этом мире, и зарты использовали его для перемещения в четвертом измерении. А раз глупые зарты могли это, то и он сможет. Хотя тогда зарты еще не были глупыми, но все равно, это вызов ему, как человеку. Зарты разгадали эту загадку, а он? Ирв усмехался: чертовы зарты, чертов Нолу, чертовы пустынники, чертов мир! Он больше не станет надеяться ни на кого. Вот он, Кристалл Мерцания, в его руках! Что еще нужно? А если он не сможет понять, как управлять им, то и поделом ему, тут ему и место, среди глупых зартов. Ирв усмехался. Злоба и азарт подстегивали его, он готов был бросить вызов всему миру, всем мирам. Как он ненавидел этот мир!

Кристалл Мерцания лежал перед ним на столе — магические переливы темных тонов, Ирв смотрел на них. Может быть, есть какая-то закономерность в переливах и изменениях узоров? Ирв смотрел, пытаясь понять. Долго. Но потом почувствовал, что уже просто перестает понимать что-либо, завороженный, загипнотизированный неспешным мерцанием. Он потряс головой, пытаясь прогнать оцепенения. Нет, это не то, это неправильный путь. Закономерности, пожалуй, нет, а даже если бы и была — что с того? Как ею пользоваться? Нет, дело не в этом. Тогда в чем?

Усиливать сознание — вот все, что Ирв знал о свойстве Кристалла. Но что это значит «усиливать сознание»? Как его можно усилить? Да, помнится, еще Пустынник говорил что-то об этом: «Пространство и время спрессованы и свернуты в свиток…» Нет, это уж совсем не понятно что. Ладно. Если дело в сознании, тогда, может быть, Кристалл как-то действует на мозг человека, или, наоборот, биотоки мозга действуют на него?

Ирв взял Кристалл в руки, повертел, потом закрыл глаза и приложил его к голове. И что? Ровным счетом ничего. С таким же успехом можно прикладывать ко лбу кусок льда или просто пустую кружку. Опять не то… Ирв держал Кристалл в руках и, не открывая глаз, пытался представить его в голове, увидеть мысленным взором, как-то воздействовать на него. Нет, все напрасно. Кончилось тем, что Ирв почувствовал, что засыпает. Нет, хватит, он открыл глаза. «А может, и надо уснуть?», — мелькнула мысль. Но Ирв сразу отверг ее — если спать, то как же тогда осуществлять перемещение? Все не так, все не то.

«Что за глупость, — думал Ирв, — держать в руках способ воздействия на четвертое измерение и не знать, как воспользоваться им? Что за глупость? Нелепость… — он смотрел на Кристалл Мерцания, лежащий перед ним. — Так что же с тобой делать?»

Ирв встал и прошелся по комнате. «Нужно знать то, что я хочу сделать. Нужно видеть четвертое измерение, чтобы управлять им», — размышлял он. Дверь была открыта: утром он выходил на улицу и не стал закрывать ее — просто было все равно. Ирв вышел на порог, посмотрел на город. Днем он был сер и мертв. Как ни странно, город оживал только ночью, когда зажигались огни в домах, и все ложились спать. И даже в темноте, когда гасли почти все окна, город казался более живым чем сейчас, чем днем, — сны тогда были его жизнью. Ирв вдруг усомнился, подумав, что видят ли зарты сны? Пожалуй, нужно спросить у Пустынника об этом — он ведь видит сны спящего человека. Хотя, откуда ему знать это про зартов? Он — убийца и не может видеть сны мертвых зартов, в сознание которых проникает. Лишь человека ему не удается убить при этом. А зарты… Мертвые не видят снов.