– Выдумки это все. Сказки.
– Фыркнула подруга.

– "Ну да, то-то эта "сказка" тебя в овраге закружила, чуть ли не до смерти." - Я покачал головой.

– Значит, они у нас просто не водятся.
– Пожала плечами Клади. А я ненадолго задумался. Может, действительно, сородичи Клади духов из Шиилы давно выжили? А что, в принципе, запросто. Какой-нибудь демон власти, типа папочки моей спутницы, рявкнет от души на лешего и все... собирайте веточки по заповедным тропочкам. Много ли духу надо? Нет, в смысле, так просто его, конечно, не возьмешь... Но это человеку постараться придется, а демону... Хм-м.

– "Уверена? А может, ты просто пару лекций в школе прогуляла? На тему выживания в дикой природе?" - Все же решил поинтересоваться я.

– У нас в школе таких лекций не было.
– Покачала головой Кнопка и, помолчав, спросила.
– А у тебя были?

– "А как же? Считай, весь первый год обучения у Аникиты Силыча только этому и посвящен. Да и потом, зачеты по ежегодным практикам обязательно оценку навыков выживания в себя включают."

– Нет, у нас такого точно не было. Я бы запомнила.
– Тряхнула головой Клади, и тут же заинтересовано и, я бы даже сказал, оценивающе уставилась на меня. Словно впервые увидела.
– Слушай, так ты получается, должен неплохо разбираться в этом, а?

– "Ну... да." - Осторожно согласился я, и моя спутница тут же расцвела довольной улыбкой.

– Вот и замечательно. Будешь меня учить.
– Хлопнула в ладоши Клади.

– "А смысл?" - Я хмыкнул.
– "Наступишь на те же грабли, что и владыка. Кто знает, какие в вашем мире духи мест обитают, и одни ли они, а может нечисть какая необычная встретится. А может, и известная, да местная, и мои ужимки на них не подействуют. Я уж молчу про то, что все мои навыки, в этом плане, абсолютно нечародейские."

– Ну, на этого же, горного духа подействовали.
– С непробиваемой уверенностью заявила Кнопка.

– "Ну да. Только не на самого духа, а на плетенку-путанку, что он на тебя накинул. А это совсем другое дело. Так то." - Я хотел было добавить пару слов о том, что из путанки Клади большей частью сама выбралась и все эти шаги и обороты были нужны только для того, чтобы ее от паники отвлечь, но буквально в следующую секунду на меня накатила волна боли. Гадский демон! Я совсем забыл про обещание владыки Шиилы, прислать мне какой-то мыслеобраз!

– "Клади... Остаешься на стра... страже... Три часа. Потом, буди... меня." - Попытка связаться с подругой была похожа на заплыв против течения, только уносило не мое тело, а разум, мысли пытавшиеся дотянуться до Клади.

– Яр? Яр, что с тобой?! Ты...
– Окончания фразы разволновавшейся девушки я уже не слышал, провалился в беспамятство.

ГЛАВА 8.

Клади выпуталась из спальника и сладко потянулась. Облака над головой постепенно теряли розовый оттенок и в лесу уже слышался неугомонный птичий трезвон. Демонесса вдохнула свежий прохладный воздух и рассмеялась. Вчерашнее блуждание в мороке горного духа, заставившее ее изрядно понервничать, сейчас казалось девушке не более чем легким и весьма познавательным приключением. Еще бы! Рассказать кому, что на свете существуют настоящие лешие или те же горные духи, так ведь не поверят! В Шииле о них даже легенд не осталось. Разве что в детских сказках... А оказывается, стоит покинуть страну, как сказка становится былью.

– "Угу. Знаю я одного такого сказочника." - Ворчание хмурого Ярослава ворвалось в разум Клади настолько неожиданно, что девушка опешила.

– Яр! А ты что, совсем не спал, что ли?
– Только сейчас демонесса заметила сидящего у потухшего костра, закутавшегося в плащ человека.

– "Да... уснешь тут, как же!" - Все также хмуро ответил Яр.
– "Сначала этот дух приходил с извинениями, потом владыка ваш нарисовался, да считай всю стражу нотации мне читал. Кстати, вон на камне подарок от здешнего хозяина для тебя, возьми."

– Э-э?
– Девушка взяла в руки странный похрустывающий сверток сероватого оттенка, перетянутый такой же серой ломкой веревкой, больше похожей на необычную проволоку.
– Что это?

– "Платок из каменной нити. Да ты не глазей. Открой и посмотри." - Ярослав вздохнул.

Клади покосилась на непонятно отчего нахохлившегося друга, но любопытство пересилило, и девушка решительно развернула странную, еле заметно посверкивающую ткань.

– Это что?
– Демонесса поворошила пальцем небольшие невзрачные каменные обломки, которые были завернуты в платок, и вопросительно глянула на Ярослава.

– "Хм. Ну, если не ошибаюсь, то вот это вот смарагды, а это лалы... яхонты. А это сапфир. Необработанные, понятное дело".
– Поднявшись с облюбованного места, Ярослав ткнул пальцем в несколько камней.

– Это мне? За что?
– Удивилась Клади.

– "За ворожбу вчерашнюю. Он ведь не по своей воле тебя водить принялся." - Ответил Ярослав.

– Хм... А по чьей?
– Вкрадчивым тоном поинтересовалась Клади, чувствуя, как в душе поднимается знакомая ярость.

– "Владыке своему спасибо скажи. Это он постарался. Проверить решил, справимся мы или нет, вот и натравил хранителя. Тоже мне, экзаменатор нашелся."