– Ликвидаторы, – сталкер проводил взглядом очередной грузовик, – едут к ЧАЭС, разгребать завалы после аварии восемьдесят шестого года. Призраки Зоны. Про них иногда рассказывают, что появляются в разных местах рядом с Припятью. То солдаты с лопатами кому-нибудь померещатся, то пожарные со шлангами. Только я не верил никогда. И получается, что зря…

– Валить надо отсюда! – прохрипел Питон. – Сейчас тормознут, и не успеем уже. Сожрут!

Увидев, что спортсмен начал поднимать автомат, Сапсан ударил ладонью по стволу его «калаша» и цыкнул:

– Эти люди едут мир спасать, очень ты им сейчас нужен. Призраки вообще никого не трогают. Стой тихо и смотри на тех, кто позаботился, чтобы ты родился с нормальным набором рук, ног и одной головой. Хотя бы и такой дурной.

Когда последний грузовик растаял во влажном воздухе, сталкер перебежал на другую сторону дороги и обернулся к оставшимся на месте зэкам.

– Чего встали? – спросил он. – Животы прихватило или ноги дрожат?

Озираясь по сторонам, будто ожидая появления новых видений, уголовники торопливо подбежали к сталкеру.

– Меня даже не воротит больше. – Питон перевел дух.

– Есть такое, – подтвердил Колода. – Отпустил мандраж.

– Значит, теперь, когда в следующий раз такое же чувство появится, будем знать, чего ждать надо, – заключил Сапсан. – Не знаю, как вам, а я бы сейчас хотел на каждом шагу привидений видеть, лишь бы ни с чем другим не сталкиваться.

Продравшись через заросли боярышника и обойдя стороной разрушенную до основания какую-то кирпичную постройку, все трое оказались на заросшей мхом и травой широкой площадке, посреди которой стояли два гусеничных детища конструкторского разума советского человека – инженерные машины разграждения.

Даже несмотря на покрывавшую желтые бронированные корпуса ржавчину и понуро склоненные к земле телескопические манипуляторы с обросшими грунтом двупалыми захватами, ИМР-ки выглядели впечатляюще. В работе по расчистке территории от тяжеловесного мусора эти агрегаты, наверное, не знали себе равных.

– Прямо танки мутировавшие, – не удержался от замечания Сапсан.

– Ага, – согласился Колода. – Только пушек не хватает для полноты картины. Ни одна вражина не одолеет, если внутри засесть.

– Это точно. – Сталкер поправил сбившийся фонарик. – Ладно, пошли. Глянем, что за наследство Татарин с Чифом припасли.

Подойдя к машине, верхний люк которой был закрыт, он поднялся на трак и посмотрел на башню. Под маленькой оконной прорезью, рядом с белым клеймом из пунктирного белого круга с вписанной в него надписью «ЗОНА», обнаружились полустершиеся цифры – 82. Надо же, с первого раза угадал.

– Запрыгивайте, – сказал он, поднимаясь выше и готовясь открыть крышку люка. – Питон, я дергаю, ты страхуешь, чтоб оттуда ничего не скакануло. Готов?

Спортсмен кивнул. Поднатужившись, Сапсан рывком потянул крышку на себя и чуть не сверзился вниз – крышка откинулась на удивление легко. Питон тут же ткнул стволом «калаша» в темный проем.

Тишина.

Посветив внутрь, Сапсан оглядел многочисленные рычаги, оборванные и погнутые металлические трубки вокруг маленького стульчика для оператора и сказал:

– Если все вместе полезем, то не развернуться будет. Старче, давай ныряй. Шукай под сиденьем или под приборной доской. Тебе посветить?

– У меня есть. – Колода, кряхтя, полез в люк и, чиркнув зажигалкой, принялся копошиться в недрах башни.

Пока он, сопя и тихо матерясь, обыскивал кабину, Сапсан с Питоном настороженно оглядывали заросшие окрестности. Если сейчас появится какой-нибудь местный житель, спасаться от него придется путем приземления на голову старого вора.

– Нашел, – раздалось из люка. – Залазьте, места хватит.

Места внутри действительно хватило.

Когда все трое смогли, наконец, разместиться так, чтобы не упираться коленями друг другу в живот, Сапсан закрыл крышку люка.

– Давай сюда, что там у тебя, – сказал он Колоде.

Зэк протянул грязный тряпичный сверток. Быстро размотав промасленную ткань, Сапсан ухмыльнулся. Снаряженный магазин для автомата Калашникова и упаковка патронов для дробовика. Не пещера Аладдина, но лучше, чем ничего. Вспомнив, что обрез героически покоится в «ведьмином студне», он, не в силах удержаться от разочарования, неосторожно дернул руками.

– Граблями-то не маши. – Колода придержал выкатившиеся из-под рожка две маленькие алюминиевые капсулы размером с пальчиковую батарейку. – Это что?