Осторожно приподняв голову, Сапсан взглянул из окна на пустынную улицу. Никакого движения. Выстрелов тоже не слышно. Затаились, фанатики хреновы, выжидаете, когда потерявшиеся мишени сами себя обнаружат? А нам тут до вечера сидеть и ждать, пока ваши приятели подгребут, тоже не в жилу. Сейчас мы вас взбодрим.

Оглядев обстановку, сталкер непроизвольно отметил, что она неплоха. Похоже, квартира принадлежала какому-нибудь особенно ценному специалисту, зарплата которого позволяла иметь импортную мебель. Рядом с книжным шкафом, тоже, скорей всего, не советского производства, среди разбросанных книг и обрывков посеревшей бумаги валялся никелированный подсвечник. Подойдет.

Подобрав подсвечник, Сапсан широко размахнулся и запустил его на улицу, постаравшись придать романтичному предмету траекторию, по которой тот обязательно упадет именно на дорогу.

Гулкий звяк просигнализировал, что подсвечник приземлился там, где надо. Сейчас начнется.

Сапсан ждал выстрелов, которыми, как он предполагал, Неспящие захотят заставить их троих зашевелиться, попутно обнаружив и себя. Но выстрелов не последовало.

– Эй, доходяги! – донесся с улицы хриплый голос. – Если вы там засели надолго, то скажите сразу – мы поднимемся, чтобы время не терять.

Сапсан, раздумывая, молчал. Искать с Неспящими компромисс бесполезно. Это фанатики, и вступать с ними в переговоры – значит позволить им выиграть время. Нет, господа, так не пойдет. Уж лучше вы к нам. А мы вас сами встретим. Свинцовым хлебом и пороховой солью.

– Молчать сейчас не в ваших интересах! – снова сказал хрипатый. – У вас есть то, что нужно нам, а у нас то, что нужно вам. Меняемся – ваши драные жизни в обмен на зеленый ранец. Я знаю, он у вас. Как предложение, доходяги?

Ранец? Сапсан бросил взгляд на Питона, за плечами которого болтался рюкзак с покоящимся в контейнере целебным артефактом. Быстро же Зона слухами полнится. Сначала военные, потом «Приоритет», а теперь вот и сектанты ввязались в грызню за таинственный подарок неизвестной аномалии. И когда только узнать успели?

– Считаю до десяти! – В голосе хрипатого не было и намека на блеф. – Раз, два!..

– А если мы согласимся? – внезапно спросил Питон, приподняв голову, чтобы его было лучше слышно на улице. – Какие гарантии, что дадите уйти?

– Это кто говорит? – поинтересовались снаружи. – Сталкер или тот бугай, который снарка голыми руками завалил?

– Тот, который снарка, – сказал Питон, отмахиваясь от Сапсана, делавшего ему знаки, недвусмысленно призывающие заткнуться. – Сталкер ссыт!

Вот гнида спортзальная. Сапсан пхнул Питона ногой. Спортсмен в ответ продемонстрировал кулак и снова прокричал:

– Так что там с гарантиями?

– Нам нужен только рюкзак со всем содержимым, на ваши шкуры заказа не было. Сбрасывайте хабар и проваливайте на все четыре стороны. В качестве бонуса даже из города вас выведем!

Заказа? Так это не Неспящие! Вот уж повезло, так повезло. Сапсан никогда не думал, что будет рад встрече с наемниками – этими беспринципными солдатами удачи, от которых шарахались даже бандиты.

– Скидывай, – прошептал он спортсмену. – Пусть подавятся. И скажи, что провожать нас не надо, сами выберемся, не маленькие.

Питон торопливо сбросил с плеч ранец и крикнул на улицу:

– Ловите!

Краем глаза Сапсан заметил, с какой грустью Колода проводил взглядом улетевший за окно рюкзак. Старика можно понять, ведь если за этим светящимся комочком размером чуть больше перепелиного яйца охотились минимум три очень серьезные структуры, то наверняка он мог не только царапину затянуть и простуду вылечить. Скорее всего, отданный в руки наемников артефакт способен на многое. О-очень многое. И хотелось бы надеяться, что сейчас он подарит сталкеру и двум зэкам главную ценность в жизни – саму жизнь.

Минута, в течение которой наемник, надо полагать, копался в ранце, если не прибавила Сапсану седых волос, то точно сожрала не одну сотню тысяч нервных клеток. Что же ты там канителишься, говорун хриплоголосый?

– Здесь не все. – В голосе «говоруна» сквозило негодование шулера, который только что проиграл более ловкому коллеге родовое имение. – Слышите, вы, уроды недоделанные! Здесь только артефакт! Где блокнот?

Это было бы смешно, кабы не было так грустно. Питон ошарашенно обернулся к Сапсану, а Сапсан обреченно посмотрел на Колоду. Накурился, что ли, дедушка?

– Какой блокнот? – проорал сталкер, смутно надеясь, что еще не все потеряно. – С непонятными записями который?

– Сталкер, – наемник сразу определил, кто говорит, – у вас есть две секунды, чтобы отдать блокнот. Или мы заберем его с ваших трупов. Раз!..

– Да нет никакого блокнота! – поспешно ответил Сапсан. – Был, да весь на растопку и самокрутки вышел.

– Два!..

– Я серьезно говорю!

– Мне даже жаль тебя, сталкер. – Эти слова наемник произнес с такой невыразимой грустью, что на какое-то мгновение из его голоса даже исчезла хрипота. – А ведь Минздрав предупреждал. Третий, пятый, – внутрь! – Теперь наемник уже ревел. – Второй, четвертый, – огонь по окнам! Шестой, седьмой, – в обход!