Кричал Сашка, обнаружившийся возле самых дальних роботов. Парень, облаченный в идентичную форму, стоял на высокой платформе, напоминавшей самоходные трапы в авиапортах, и отчаянно махал мне рукой.

 Те семьдесят метров, что нас разделяли, я преодолел бегом и приятно удивился своей виртуальной спортивной форме – совсем не запыхался, хотя бежал почти на пределе.

– Здорово, да? – радостно завопил Сашка, едва я оказался рядом с ним. – Я такой игрушки еще не встречал. Да тут лучше, чем Там, в настоящем мире.

 Перебивая восторженные вопли Санька, в ангаре прозвучал знакомый голос шрамолицего, и он явно был сильно недоволен.

– Пилоты, почему еще не в своих машинах!?

 От чужого рева я с Сашкой аж присели и втянули головы в плечи.

– Блин, вот же орет-то, - шепотом произнес Санек. – Это не игра, а казарма какая-то.

– А где наши роботы? – так же тихо поинтересовался я у парня. – Пора бы начинать играть, а то нам всего двадцать пять минут дали и уже пять из них прошли.

– Вон эти, наверное, - неуверенно сказал Санек и кивнул на двух одинаковых роботов, возле которых стояли трапы. – Я прямо у его ног очутился, как только из лифта вышел.

 Роботы были метров по десять высотою, с горбом-контейнером двухметровых ракет, двумя спаренными лазерными турелями на плечах, каждая рука являлась мощным плазменным орудием, способным расплавить тяжелый танк, на ногах расположились несколько пулеметных гаусс-орудий, предназначенных для уничтожения пехоты и малых роботов противника, способных прикрепить заряд к ноге.

 Люк нашелся в низу туловища стального монстра.

– Я чувствую себя как рожденным наоборот, - пробурчал Сашка, забираясь в чрево своего робота. – Паш, топай до своего, а то опять крики начнутся.

– Угу, - угукнул я и почти скатился по ступенькам трапа. Через минуту я сидел внутри робота и привыкал к управлению. Ничего лишнего в интерфейсе не было – машина управлялась мыслью: как только я влез в люк полностью, меня тотчас же подхватила мягкие жгуты-лианы, шустро превратившие меня в клубок ниток. Миг – и я увидел мир новыми глазами. На теле робота обнаружились тысячи микролинз и датчиков, я теперь видел все, с любой стороны.

– Наконец-то, пилоты, вы заняли свои места, - проскрипел голос майора. – Если в следующий раз на нас нападут, то противников вы сможете уморить до смерти своей неуклюжестью, они просто со смеху умрут, когда увидят двух элитных выпускников Высшей Академии Пилотов, плетущихся как черепахи.

– Мы уже готовы, - бодро, насколько смог, отрапортовал я и добавил. – Господин майор.

– Готовы? Не вижу, - проревел тот. – Уже должны громить вражеский караван, а не топтаться в ангаре. Марш на выход!

 Уф, ну хоть со званием угадал. Управлять роботом было легко – точь-в-точь, как если бы сам двигался… шевельнул ногой, другой, чуть повернул туловище.

«Включить голосовое управление оружием?».

 Незнакомый приятный женский голос прозвучал совершенно неожиданно.

– Что?

«Запрос на включение голосового режима активации управлением оружия и захват целей».

– Паш, ты это слышишь? – прозвучал необыкновенно звонкий и четкий голос Сашки. – У тебя тоже запрос идет?

– Угу. А его принять или нет?

– Сейчас… секундочку подожди, - последовал ответ. Сашка молчал с минуту, после чего бодро отрапортовал. – Слушай, ты включи комбинированный режим и просмотри помощь… так и скажи: помощь. Тьфу, да не тебе, железяка я говорю… только давай скорее, а то уже играть охота до посинения.

– Понял. Сейчас все сделаю.

«Пилот, желаете включить голосовой режим управления оружием?».

– Включить комбинированный режим, - бодро отрапортовал я и тут же добавил. – Запустить помощь.

«Запрос принят».

 И почти тут же перед глазами закружилась 3D картинка: в одном углу робот, во втором – человечек в полупрозрачном коконе, который шевелил ногами-руками. На каждое действие человечка робот отзывался соответствующим движением. Изредка человечек пищал тонким голоском «захват цели правым главным орудием», «автоматическое сопровождение цели, огонь по готовности», «отстрел фальш-ракет», «постановка завесы помех». Но большей частью робот управлялся мыслью пилота, о чем постоянно сообщал женский голос.

– Пашок, ты как там, просмотрел? Давай уж трогаться, - вклинился в звуки ролика голос Санька.

– Ага, сейчас… еще минутку, - попросил я, в темпе прокручивая запись управления ведением боя. – Все, пошагали.

– Йо-хо-хо! – радостно завопил Сашка. – Покувыркаемся, смертнички!

 До места боя система нас доставила сама: стоило сделать шаг, как из ангара меня и Сашку перенесло куда-то в пустыню… высокие барханы, слежавшийся песок, в который тяжеленный робот совсем неглубоко проваливался.