Далан вытолкал обмякшую тушу из коллектора и шепнул на ухо:

— Передай своему хозяину, что такая судьба будет ждать каждого.

Вернувшись в подземелье, солдат направился в третий сектор. Надо было кое о чем потолковать с Пивнюхом, но перед этим сходить в баню и отдать шмотки прачке.

— Эй, моряк.

Пьяница обернулся и громко рассмеялся:

— А-ха-ха! Эльф в шубе! Тебе не жарко?

— У тебя красивый меч. Продашь?

— Пошел к морскому черту, упырь лысый! Это настоящая восточная сталь! У тебя никаких денег не хватит!

Далан весь день ошивался по гавани, выискивая подходящую добычу. Если за него взялись убийцы, то необходимо как можно скорее вооружиться. Да не абы чем.

Матросы в синих безрукавках и белых портках днем занимались погрузкой и разгрузкой своих кораблей, а вечером шли по борделям и кабакам. Почти у всех мореходов на поясах болталось что-нибудь колюще-режущее. Чаще всего это были паршивые сабельки и кортики, которых ковали тысячами и продавали разве что не в детских магазинах. С таким дерьмом и против шпаны с дубинкой выйти опасно, не говоря уже о valkhalar. Так называли эльфы наемных убийц из своего народа.

Лучшие из лучших, мастера скрытых атак, перевоплощения и рукопашного боя. Обычно валхалары действуют тайно, во многих странах эти наемники считаются не более чем легендой. Но в случае необходимости могут в одиночку положить с десяток королевских солдат, а уж городских стражников и вовсе до черта. Однажды загнанный в угол валхалар три дня бился со значительно превосходящими силами противника, пока по его укрытию не долбанули из катапульты.

Кем бы ни был мастер, подославший убийцу, он наверняка ренегат и не прошел до конца обучение. Валхалары целиком и полностью принадлежат Владыке Леса, они даже не его слуги, а бездушный инструмент — карающий меч. Покинуть школу (так наемники называют свое убежище) до последнего экзамена можно только ногами вперед, или же сбежав далеко-далеко. Например, в Маратон.

Выпускники школы получают не только смертоносный кинжал, но и не менее опасный яд. Принимаемый во время инициации отвар пещерных мухоморов и слюны дупляного нетопыря медленно убивает организм, до поры не сказываясь на физическом состоянии валхалара.

В определенное время наемники принимают антидот и получают лишние дни жизни. Добыть противоядие самостоятельно невозможно, секрет его приготовления друиды передают по наследству в строжайшей тайне. И если валхалар предаст лесного короля — то умрет в жутких муках примерно через месяц.

Если же убийце предстоит длительная командировка, друиды тщательно рассчитывают порцию антидота вплоть до минуты.

Так как мастер до сих пор жив, а не заблевал все потрохами, то инициацию он не прошел. Однако это ничуть не умаляло исходящую от него опасность.

Наконец Далан заприметил подходящее оружие. Из кабака, пошатываясь словно колос на ветру, вышел матрос с черным как смоль коротким мечом на поясе. Клинок украшали серые «змеи» — следы особой ковки, когда стальные пруты скручивают в один и лишь потом плющат. Гарда была выполнена в виде полумесяца, говоря о восточной работе.

Привлекши внимание морехода, эльф и начал свой разговор.

— Сто золотых могу дать.

— Да хоть тыщу! — пьянице явно льстила похвала.

— Я думаю, что ты брешешь. Не настоящий это меч, а дешевая подделка.

— Ах ты… пес! Щас я тебе докажу…

Моряк выхватил клинок и неуклюже замахнулся. Хотел, наверное, просто напугать. Но эльф подскочил под удар, свалил противника с ног и вырубил ударом в челюсть. Застегнув на поясе ножны с трофеем, солдат поспешил к подкопу. Не самое лучшее приобретение, но и не самодельный ножик, которым от собаки еле отобьешься.

— Это вызов! — взвизгнул Эльмер, нарезая круги около стола.

Жеребьевку сорвала срочная новость, кандидатов пришлось выгнать на улицу и продолжить переговоры на уровне глав старших кланов.

— Он убил моего лучшего наемника! Причем с позорной жестокостью!

— Дружище, ты можешь спокойно рассказать, что случилось? — попросил Таркин.

— Ваш эльф утопил моего подчиненного в дерьме! Несмотря на все тренировки и умение превозмогать боль, он умер до того, как мои парни его нашли!

Яков присвистнул.

— Учитель во всем отвечает за ученика. В том числе и в деле мести! Теперь я обязан убить тварь собственноручно!

— Остынь! — орк хлопнул по столу. — Буйная голова еще ни одному мстителю не помогла! Скорее наоборот. Если прирежут еще и тебя — снова начнется война!

— Мне кажется, он этого и добивается, — заметил Преподобный.

— Старый дурак Уоррен, — Эльмер пинком повалил стул. — Вырезал всех, кто имел на Шубу хоть какое-то влияние. Его даже не прижмешь ничем!