Вымывшись, Далан нацепил влажные, пахнущие мылом рубаху, штаны, опоясался мечом и потопал к школе. На выходе из борделя гномиха послала эльфу воздушный поцелуй и пригласила зайти еще, на что Далан ответил лишь невнятным кивком.

После горячего пара очень хотелось есть, но солдату пришлось задержаться — у ворот школы ошивалась целая толпа вооруженных головорезов. Не меньше трех десятков самых разных рас в кожаных куртках и дешевых кольчугах. Далан юркнул в подворотню и оттуда наблюдал за странными гостями.

Держались они обособленно, разделившись на две равные группы. У одних были широкие белые кушаки, у других зеленые повязки на лбах и плечах. Интересно, почему представители двух банд пожаловали к Эльмер? Осведомиться о здоровье? Далан понадеялся, что они не станут прямо сейчас исправлять ошибку ассасина.

Вскоре из ворот вышли седобородый орк в зеленом плаще и человек в черной сутане с белым поясом. Понятно, главари старших кланов в сопровождении охраны. Дождавшись, пока группы скрылись вдали, солдат подошел к школе.

Он ожидал, что его прогонят, а то и вовсе попытаются убить, но хмурые орки пропустили гостя без вопросов. А вот тренирующиеся во дворе ученики проявили больше агрессии. Позабыв о набитых соломой мешках, будущие наемники встали полукругом перед эльфом. Кинжалы пока что не доставали, но судя по злобным мордам, они лишь ждали повода.

Наконец вперед шагнул высокий орк с длинными черными волосами. Он выглядел старше остальных и, скорее всего, был неформальным лидером всей шайки.

— Ты жалок, — с вызовом бросил он, глядя на Далана сверху вниз. — Я не верю, что ты смог победить мастера.

— Начнем с того, что я его не победил, — спокойно ответил эльф, заставив учеников удивленно переглянуться. — Но если ты хочешь узнать, на что я способен — милости прошу.

Смелости верзиле было не занимать. Он выхватил кинжал и едва не бросился в бой, но его остановил крик Эльмер. Мастер стоял на крыльце в легком бежевом халате, из-под воротника белели бинты. Левую руку эльф держал за широким поясом и старался лишний раз ею не двигать.

— Немедленно возвращайтесь к занятиям, иначе останетесь без ужина! — строго произнес наставник.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Далан, подойдя к крыльцу. — Я ведь не первый, кто спрашивает у тебя об этом?

— Откуда ты… Подслушивал, да?

— Нет. Просто включил мозг. Эти твои приятели и наняли ассасина, а теперь, наверное, решают, как быть дальше. Боюсь, они твердо решили избавиться от тебя.

— С чего ты взял?

— Уоррен мертв. Делить один сектор на троих — глупо и невыгодно. Если же помрешь и ты — твои друзья увеличат владения вдвое. А это уже весомая прибыль.

— И что ты предлагаешь?

— Кто из нас валхалар? Сам не догадываешься?

Мастер посмотрел куда-то за спину Далана и открыл дверь, приглашая войти. Задвинув засов, Эльмер сел на колени у стены, привалившись к ней спиной. Солдат разместился в углу, протянув ноги.

— Ты знаешь их лучше меня, — сказал он. — Насколько преданных им банды? Что будет, если убить вожака?

— Ничего хорошего. По правилам власть переходит к правой руке. Другие мастера либо соглашаются и принимают его в свой круг, либо начинается война. С Пиратом все получилось сложнее — при пожаре погибло почти все его ближайшее окружение. Ты и правда думаешь, что главари хотят убить меня?

— Нет, balha'ya, они наняли ассасина для моральной поддержки. На твоем месте я бы готовился к обороне. Сколько у тебя бойцов в секторе, на которых можно положиться?

— Пятьдесят, — ответил Эльмер и тут же поправился. — Точнее, теперь уже сорок девять. Благодаря кое-кому.

Далан улыбнулся:

— Считай, что я занял место твоего любимого тролля. Полсотни рубак это хорошо. Мастера наверняка попытаются убить или подкупить мелкую шушеру, чтобы вывести ее из игры. Не удивлюсь, если в ближайшее время твоя банда серьезно поредеет. Как обстоят дела с оружием?

— Как и у остальных. Кинжалы, пара мечей, может даже лук найдется. Но я потерял свои клинки, вот что паршиво.

Далан достал из-за пазухи ритуальное оружие в ножнах и протянул собеседнику.

— Растеряха ты. Я вот не поленился отыскать в траве и свой меч, и твои кинжалы.

Эльмер покраснел и спрятал оружие под подушку.

— На каком этапе тебя выгнали? — с усмешкой спросил солдат.

Эльф вскинул голову, тряхнув волосами, и смерил гостя злобным взглядом. Нахлынувшая ярость быстро прошла, сменившись огорчением.