– Вы же уступите девушкам место, проедетесь в кузове? – повернулся я к ошарашенному Валере. – Ближе к народу, кстати, и кричать не придется… – перебил я его.

– Дело в том, что…

– Девчонки, наш гид – настоящий джентльмен! – даже не обратив внимания на попытку гида отмазаться, склонив перед ним голову, я повернулся к Лене: – Давай залезай тоже сюда.

Судя по брошенному на меня взгляду, Валера расстроился. Но публично опровергать то, что он джентльмен, не стал. Да и некоторые участники джип-сафари на меня очень недовольно посмотрели – мест в машинах было немного, по шесть сидячих всего. В кузовах стало тесно, но вроде разместились. Кивнув Вике, я развернулся к оставшимся в стороне Велику и здоровяку.

Фыркнув выхлопом, внедорожники между тем развернулись и покатили по мягкой лесной дороге, унося с собой гомон туристической группы.

– Че, мужики? Шашлыки? – схохмил здоровяк, пару раз булькнув смехом. Звали его, кстати, Павлом, судя по беджику, и там же было указано, что он является популярным блогером и фотографом.

– Я бы прогулялся, – пожав плечами, посмотрел я на него, а после на Велика и сталкера.

– Рус, – повернулся к сталкеру Лёха, а после спросил негромко: – Покажешь нам окрестности?

– Тут же периметр недалеко, пойдем, в натуре, сходим, а? – тут же поддержал я. – Подходить не будем, издалека посмотрим?

– А вот поддержу, – убрав улыбку с лица, серьезно произнес здоровяк.

Я же в свою очередь внимательно посмотрел на Пашу – дышал он звучно и сипло, будто воздух через турбины прогоняя. А солнышко припекает уже серьезно, как бы нам эту тушу тащить не пришлось, если его не дай бог солнечный удар хватит. Да и лоб у него уже бисеринками пота покрыт.

– Не смотрите на меня так, – гулко похлопал себя Паша по груди, – я спокойно и тридцатку километров наверну, не напрягаясь.

Видно, что-то в наших лицах указало ему на то, что мы не совсем поверили.

– Я дышу так громко не потому, что тяжело, а потому, что нос в двух местах сломан, – пророкотал Паша. – Брат табуреткой попал.

Это какой же должен быть брат, чтобы такой туше нос сломать?

Руслан между тем, задумчиво почесав затылок, глянул на водителя сломавшегося внедорожника, который стоял рядом с поднятым капотом, замерев и задумчиво внутрь уставившись.

– Прогуляемся, – негромко сказал сталкер, пытливо на нас посмотрев, – только если кто увидит нас у периметра, говорю, что вы сами свалили, а я вас искать пошел.

– Да не вопрос, – почти в один голос произнесли мы дружно.

– Семеныч, мы в корпуса, потом порыбачим, наверное, – крикнул Руслан оставшемуся водителю и пошагал в обратную сторону, к лагерю.

Быстро пройдя через березовую рощу, вышли к зданиям коттеджей. Здесь Руслан попросил нас подождать, быстро сходил в крайний из домиков и вернулся оттуда с дробовиком помповым, который повесил себе на плечо.

– Идем только к периметру, внутрь не заходим, о'кей? – осмотрев нас, спросил он.

Мы вразнобой подтвердили, что да, о'кей.

– Чтобы вопросов не было: вход за периметр без санкции – уголовное преступление, напоминаю. Поэтому даже речи не идет, чтобы переходить границу Зоны, это всем ясно?

– Ясно-ясно, – кивнул я за всех.

– Слушаться меня безоговорочно, не переспрашивая, – продолжил сталкер, – это понятно без напоминаний, надеюсь? Хорошо, – произнес сталкер, увидев наши кивки. – Никаких фотоаппаратов и съемок Зоны со стороны, – еще раз осмотрел нас всех Руслан и добавил, глядя на замявшегося Пашу: – Лучше его здесь оставь. Ясно?

– Ясно, – понурился Павел после заминки.

– Вода, печеньки, сигареты – все есть? – спросил сталкер, после чего мы с Лехой переглянулись и направились в сторону своего коттеджа, а Паша к одному из домиков пошел.

Когда собрались и вышли на улицу, Руслан осмотрел нас, несколько раз глубоко затянулся и, затушив сигарету в покосившейся урне, поднялся.

– Вдоль берега пройдем, – посмотрел на нас сталкер, – потом по логу к периметру.

– По логам? – удивился я с улыбкой. – Черт, я знал! Мы реально в матрице сейчас?

– По логу, – покачал головой Руслан и пояснил: – По балке.

– Мм? Еще пару терминов, но так, чтоб я понял, можно?

– Пологий овраг среди цепи холмов, – произнес Лёха, видя мое замешательство, – ложбина.

– Теперь ясно, – кивнул я.

– Все, двинулись, – скомандовал сталкер и, развернувшись, пошагал в сторону озера.

Когда мы прошли вдоль берега, а после миновали небольшой лесок, удалившись от лагеря на пару километров, на опушке Руслан остановился и поднял руку, глянув на часы.