– Значит, так. Сегодня вечером ты проводишь меня в покои Танориона. Если узнаю, что замышляешь что-то за моей спиной, этот урок покажется тебе райской жизнью по сравнению с тем, что я тебе устрою. Понятно?

– Д-да…

– И ещё, Ситана, не стоит прыгать выше собственной головы. В этом деле не может быть никаких «нас» просто по определению. Я работаю в одиночку, и этот заказ поручен мне. А ты всего лишь пешка в чужой игре. Это тоже понятно?

– Но… – Девчонка отчаянно цеплялась за рассыпающуюся в прах самоуверенность, да только кто же ей даст шанс подумать и собраться с мыслями?

– Никаких но, Ситана. Если ты хочешь остаться в живых, исполняй то, что приказали, и не вмешивайся в чужие развлечения, – снисходительно улыбнулась, поражаясь, как она может не слышать фальшь, так и кричащую в моих словах.

И как до неё не доходит, что живой она никому здесь не нужна. Для меня – лишний свидетель постановки, для аронта – шпион, пусть и, мягко говоря, неопытный. И она ещё надеется, что выживет?

Глупое, наивное дитя. Как ни прискорбно, но подобные среди демонов не выживают, специфика расы, так сказать.

– Хорошо. – Девчонка довольно быстро справилась со страхом, сковавшим её, и снова смотрела на меня высокомерным и чуть злым взглядом.

В ответ насмешливо улыбнулась, едва заметно подмигнув её сопровождающему, посмотревшему в нашу сторону. Демон не удивился, только точно так же, почти незаметно для остальных кивнул. По его слегка ошалелому виду стало ясно, что паренька надо спасать. Всё же любопытно, что Аста у него спросила? Зная её…

Нет, наудачу верный вариант я даже придумать не смогу. Воображение у блондинки своеобразное, всё в хозяйку.

– До вечера, крошка.

От того, как у Ситаны скривилось лицо, на душе стало значительно веселее. Развлекаться таким образом мне, что греха таить, нравилось, и сегодня почему-то хотелось проказничать и шалить. Скорее всего, последствие маленькой ночной диверсии, так замечательно подлечившей пострадавшую женскую душу и уязвившей мужское самолюбие. Если так пойдёт и дальше, боюсь, скоро слухи о Мантикоре действительно станут слухами… Или же обретут более безумную и невероятную окраску.

Проводив взглядом Ситану, независимо вздёрнувшую подбородок так высоко, насколько это было возможно, перевела взгляд на эрхана, оставшегося сидеть на месте. Обиженный и недоумённый взгляд проводницы он проигнорировал, спокойно попивая вино и о чём-то переговариваясь с Астой, сверкающей довольной улыбкой. Интересно, у него будет необходимое объяснение такого поведения? Нужно ведь, чтобы девчонка в него ещё и поверила.

Прикрыла глаза, раздумывая над предстоящим спектаклем. Маску сняла, решив лишний раз её не демонстрировать. Лишнее это, право слово…

Вздохнула. Иногда я даже сомневаюсь в правильности выбранной профессии. Если вспомнить все те постановочные сцены, призванные спрятать убийства далеко не рядовых граждан, поневоле начинаешь задумываться, а не лучше ли было пойти в актёры. Только лицедейство накладывает свой непередаваемый отпечаток, хватит того, что мои привычки, характер и большинство взглядов на жизнь сформировались под влиянием не самой лучшей стороны этой жизни.

Тихое покашливание и едва заметное прикосновение к руке, лежавшей на столешнице, вынудили глубоко вздохнуть и посмотреть на нарушителя моего спокойствия. Им оказался тот самый сопровождающий, каким-то чудом, не иначе, умудрившийся отбиться от Асты. Та сейчас смотрела в окно с таким мечтательным выражением лица, что даже страшно становится. За нервную систему окружающих.

– Чем могу помочь? – склонила голову набок, внимательно рассматривая подошедшего.

Довольно высокого роста, хорошо сложен и, конечно, красив холодной, демонической красотой. Тёмные глаза не без интереса изучают меня, причём не без чисто мужского интереса.

Медленно подняла правую руку, демонстрируя кольцо, постепенно становившееся всё более плотным и явным. Дракон не соврал, снять его действительно может только он, так что ходить мне до поры до времени окольцованной.

Взгляд парня сразу из заинтересованного стал просто любопытным, без какого-либо второго смысла. Присев на стул, до этого занимаемый Ситаной, он ещё немного помолчал, после чего вздохнул:

– Понятия не имею, кто вы.

– Тем лучше для тебя, малыш, – снисходительно улыбнулась, качая головой. – Так чем я могу помочь?

– Младший принц Сайтаншесса, Танорион сейт Хаэл, приглашает вас в свой замок для личной встречи. – В голосе довольно молодого эрхана не было и намёка на просьбу, звучал жёсткий, не терпящий отказа приказ.

– Позвольте поинтересоваться, а почему именно меня? – невинно улыбнулась, вопросительно вскинув брови.

Пальцы же автоматически складывали под столом рисунок печати, в случае чего позволившей бы обезвредить демона быстро и без лишнего шума. Если Танориону по глупости пришла в голову блажь посвятить в наше общее дело кого-то ещё, то он довольно быстро поймёт, что обманывать меня не стоит. Ложь имеет странное свойство оборачиваться против того, кто её использует.