– Ну, если ты настаиваешь именно на таком варианте ответа…

Обязанности директора Академии некромантии и главы гильдии некромантов совмещать с обычной жизнью удавалось довольно легко. Ровно до того момента, пока в этой самой жизни не появился мелкий вихрь, собирающий все возможные неприятности на голову своего отца. Рагдэн не то чтобы специально влезал туда, куда его не просят, но обладал специфической способностью создавать катаклизмы разрушительного действия в строго ограниченном по масштабу месте.

Вздохнув, подтянул к себе ноги и, обхватив их руками, устроил подбородок на коленях. Сидеть на крыше одного из корпусов, вот так, совершенно по-мальчишески, мне не подобало по всем моим званиям, регалиям и статусу… На что я плевал с высоты драконьего полёта. В конце концов, не всё же время мне быть строгим, требовательным, деспотичным тираном…

Фыркнув, неосознанно потёрся щекой об один из браслетов, оставленных Корой на память. Ещё ночью, изучив украшения из-за бессонницы, удалось выяснить, что на них наложены особые чары защиты, бравшие магическую подпитку не от носителя, а из окружающего пространства. Витиеватые печати указывали на покровительство Земли, связь с другими стихиями. Лишь один из знаков остался непонятным, что-то среднее между боевым веером и обычной косой, вписанное в пятиконечную звезду с тонкими лучами и выполненное чёрной краской. Сурин предполагал, что это как-то связано с Гранью и Хаосом, но доказательств этому не было.

К тому же маловероятно, что Кора вообще когда-нибудь слышала об этом… существе, коли его можно так назвать.

Кора…

Тоска по ней не проходила даже при том, что рядом оставался Рагдэн. Возможно, я слишком много хочу, но для того, чтобы чувствовать себя живым, мне нужна была эта упрямая, строптивая женщина. Сын же просто не давал возможности погрязнуть в этой пучине окончательно, периодически встряхивая родителя очередной шалостью.

Рядом послышалась какая-то возня, чертыханье, подозрительно знакомое, и к краю крыши подлетело нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся не кем иным, как собственным младшим братом. Явление Сои’шена народу, как говорится.

– Рад тебя видеть в добром здравии, братик мой любимый. – Довольно жмурясь, наследник золотых драконов приземлился рядом, весело болтая ногами в воздухе.

Я только головой покачал.

Несмотря на солидный возраст, Сои’шен по-прежнему вёл себя порой как пятилетний ребёнок. Хотя нет. По сравнению с Рагдэном мой младший братик тянет максимум года на три, а то и меньше. Отцовская гордость за своё дитя на какое-то время значительно улучшила настроение.

– Ты пришёл для того, чтобы проверить моё здоровье? – иронично вскинул бровь, снова чисто машинально потёршись щекой о прохладную металлическую поверхность браслета. – Письмо мог написать. Всё занятие для твоего шила в одном месте.

– Фи, какой ты грубый стал, – сокрушённо вздохнул братишка, огорчённо качая головой. – А может, я соскучился по твоему обществу!

– Ага. А ещё ты просто так, от нефига делать, вырядился в эти парадные одёжки, – хмыкнул, смерив Сои’шена насмешливым взглядом. – Опять сбежал с какого-то ужасно важного ужина? Жениться не хочешь?

– Типун тебе на язык, – сморщил нос младший принц и непроизвольно поёжился. – Меня зелёный цвет вгоняет в предательскую дрожь отвращения.

– Ну, есть ещё синий, красный, чёрный, в конце концов…

– Ты сейчас так неудачно шутишь или хочешь полюбоваться на мой непереваренный ужин? – скривился Сои’шен, проведя рукой по волосам и взлохматив их ещё сильнее. – Мне только их там и не хватало. И вообще, лучше бы пожалел меня, всего такого бедного, несчастного…

– Наглого, бесцеремонного, безбашенного и совершенно невыносимого?

– Тьфу на тебя, брат.

– Приятно знать, что мои комплименты доставили тебе удовольствие, брат, – в тон ему отозвался, старательно пряча улыбку.

Как и всякий старший в семье ребёнок, я обожал изводить более младшее поколение подколками и язвительными замечаниями. К тому же любимый братик так забавно реагировал на мои слова…

На какое-то время на крыше воцарилась мирная тишина, разбавляемая разговорами и криками, доносившимися с тренировочных полигонов. Кто-то явно пытался вспомнить полученные навыки или же обучить им кого-то. Интуитивно отыскал сына среди аур всех находившихся в Академии и облегчённо перевёл дух. Не сомневаюсь, что мало кто рискнёт связываться с моим ребёнком, но всё же волнуюсь.

Особенно сейчас, когда Корана не возвращается гораздо дольше оговоренного срока. И хотя я знаю, что с ней всё в порядке, сердце периодически сжимается от страха за мою женщину.

– А у тебя как дела? – прервал тишину Сои’шен, с интересом поглядывая на меня. – Что-то ты какой-то усталый… И браслеты на тебе интересные. Не подскажешь, кто одарил тебя такой меткой, а?

– Тебе что, заняться больше нечем? – лениво откликнулся, внутренне подобравшись. Не то чтобы в мои планы входило вечно прятать от собственной семьи жену и ребёнка. Трудно скрыть что-то от тех, кто так или иначе является частью тебя самого. – Решил проследить за моей личной жизнью?

– Кто-то же должен за тобой следить, вдруг совсем отобьёшься от рук? – по-мальчишески хихикнул Сои’шен, бросив косой взгляд на меня. – И всё-таки, что-то в тебе изменилось. Правда, не могу пока понять, что именно…