Изменился ветер. Изменились листья и течение воды. Даже животные, казалось, почувствовали перемену. Замолчал глас народа.

Умер Сильвенар. Не внезапно, но событие это часто сопровождается смутой и треволнениями.

Город ли появился раньше или Сильвенар? Никто этого не знал, никого это не заботило. Был хаос, а потом наступили столетия упорядоченности. Или чего-то похожего на упорядоченность. Организованный беспорядок, точнее сказать.

Следующий Сильвенар, молодой парень, призван удержать в равновесии земные покровы.

«Они ждут», — сказала служительница. Она протянула алебастровый кубок, наполненный ферментированным мясным бульоном.

«Я знаю. Дай мне ещё мгновенье». Инденир закрыл глаза и сделал глубокий вздох, готовясь принять церемониальный кубок.

Сильвенар. Титул, который официально он получит только после свадьбы, но уже сейчас он мог чувствовать изменения. Инденир ощущал свою новую идентичность, пульсирующую в нём часто-часто, как биение крыльев мотылька возле уха. Это было приятно.

Сильвенар представляет всех лесных эльфов. Он или она улавливают волю своего народа и действуют согласно ей. И связь эта взаимная, потому остальные лесные эльфы в свою очередь находятся под влиянием Сильвенара.

И народ его чувствовал возбуждение.

Люди Хай Рока и Хаммерфелла! Могли бы вы вступить в брак с красноглазым дьяволом из Пепельных земель или чешуйчатой ящерицей из Чернотопья? Конечно, нет! Тогда как мы смотрим на то, что наши братья норды ложатся под тёмных эльфов и аргониан?

Это можно объяснить только грязной морровиндской магией. Создав Эбонхартский Пакт, Трибунал данмеров пытается воспользоваться хаосом, царящим в Сиродиле, и распространить своё правление на весь Тамриэль. Эти так называемые «Живые боги» Трибунала — не больше, чем подражание принцам даэдра, свою силу они получили из опасных и запретных источников. Нельзя позволить Пакту завоевать Сиродил и Имперский город: в то время как всему Нирну угрожает даэдрическая порча, замена одной клики даэдра-поклонников на другую будет просто новым способом разрушения мира.

История Тамриэля учит, что этим жутким тёмным эльфам нельзя доверять. Их союзники аргониане — чужеродные и непостижимые, их нечеловеческие повадки непереносимы. А что до наших братьев нордов, вероятно, эта долгая и кровавая гражданская война заставила их Восточное королевство заключить такой неестественный союз. Северяне не отличаются умом, но они могут быть полезны Даггерфолльскому Ковенанту. Наш долг как наследников Империи людей — разорвать Эбонхартский Пакт и освободить восточных нордов от их хозяев тёмных эльфов.

Для начала, позволю себе исправить распространенное заблуждение. Правильное название древней утраченной расы Тамриэля — "двемеры". Это слово приблизительно переводится на доступный язык как "народ глубин", и на смену ему в употребление давно вошло более распространенное наименование — "гномы". Я бы хотел обозначить, что в этих книгах я использую слово "гномы" вместо более точного термина из заботы о своих читателях, которые вряд ли располагают тем объемом научных знаний, которые я приобрел за 200 лет своих исследований.

Теперь, когда мы разобрались с этой деталью, начнем наше изучение гномов с рассмотрения неоспоримых артефактов, которые они оставили после себя: их архитектурных и культурных произведений. В отличие от более противоречивых знаний о гномах, устройство гномьих городов и памятников не подлежит сомнению, так как имеется масса образцов, взятых из руин, которые остались после этого народа. В свое время Маркарт, мой родной город, представлял из себя такого же рода руины, и я из непосредственного опыта могу заявить, что все создания рук гномов придерживаются ряда общих принципов, по которым можно отличить настоящие артефакты от подделок и определить систему и методы, на которых основывались их умельцы.

Во-первых, можно с уверенностью утверждать, что гномьи мастера отдавали предпочтение камню, по крайней мере когда дело касалось зданий. Это и неудивительно. За несколькими исключениями, подавляющее большинство гномьих построек расположено под землей или в недрах гор. Теоретически вероятно, что как раса гномы впервые освоили работу с камнем довольно рано, а возникшие позднее металлоконструкции монтировались на ранние каменные постройки по мере того, как гномы осваивали более сложное оборудование. Так или иначе, все известные гномьи руины основаны на камне и структура каменной кладки гномов угловата, остроконечна и, по сути, является довольно математической.

Простой подсчет показывает, что существуют сотни, если не тысячи, зданий гномов, состоящих из идеально прямых углов, в то время как примеров, когда в каменной кладке допускались округлости и изгибы, гораздо меньше. Это заставляет нас предположить, что гномы предпочитали надежные, хорошо просчитанные конструкции, основанные на линиях с точными углами, более рискованным и неточным расчетам с использованием дуг и кривых. Несмотря на свою сравнительную простоту, эта традиция камнеобработки создала постройки, которые по сей день сохраняют ту же конструктивную устойчивость, что и тысячу лет назад, и на фоне которых произведения самых талантливых каменщиков нашего времени кажутся лишь детским лепетом.