– Смотря что.

– Представь ситуацию: один довольно богатый тип (судя по всему – из Лирании) нанимает меня для похищения необычной зеленой жидкости.

– Почему ты решил, что он из торгового союза?

– Во-первых, я получил очень точное описание места, где предстояло работать. Мне даже показалось, что заказчик сам с планеты Рустоль, на которой находится тщательно охраняемая лаборатория лиранианцев.– Руэлс решил, что интриги клиента дают ему право нарушить условия конфиденциальности.– Во-вторых, у него серьезные связи с высшим руководством лиранианских банков. Ему не составило труда добраться до любого счета и прикрыть его.

– Веские аргументы,– кивнул замбур.

– Так вот, он вручил мне емкость, дал номер для связи, заплатил аванс. В общем, если не считать предварительного гонорара, пока ничего подозрительного. Работа выполнена, необходимая клиенту вещь прибыла на Дарбин. Казалось бы, получай и будь доволен. Так нет, он прибегает к помощи князя. Зачем?

– Мне он сказал, что ты завысил цену.

– Бред. Я всегда выполняю условия сделки.

– Сколько тебе должны были заплатить?

– Четыре с половиной миллиона.

– Вот и разгадка. Лерсуну хватило одного,– усмехнулся харзомец.

– Не уверен, что дело объясняется тривиальной скупостью. Насколько я успел понять, клиент стремился получить термос любой ценой. Думаю, на мое устранение он потратил втрое больше денег, чем обещал заплатить мне. Представь, на 24-ХМ не меньше десятка агентов устроили настоящее сафари, чтобы получить термос. При этом они едва не уничтожили ценный груз. Дело темное.

– Где замешана политика, там прозрачных решений не бывает.

– Знаю. Однако господа любезные рисковать не любят. А этот… – Технокрад задумался, стараясь подобрать нужные слова, затем просто махнул рукой: – На подобный риск без солидной страховки идти нельзя.

– Думаешь, такой человек не позаботился?..

– Судя по тому, как быстро заказчик согласился на мои новые условия, запасного варианта у него не было,– перебил собеседника диверсант.

– И что тебя настораживает в этой истории?

– Какая-то крупная шишка Лирании моими руками ввозит на территорию Варпана сомнительный секрет. Меня тут же пытаются убрать с помощью харзомцев, а секрет переправить на Грохму. Понимаешь, все то же самое можно было сделать без особых затрат. Ведь человек, способный приказывать международным банкам, наверняка занимает высочайший пост в торговом союзе. Ему любой секрет выложат на блюдечке и отвезут в любое место. Разве я не прав?

– Прав, если подходить к делу с обычными мерками. Когда же в дела вмешивается большая политика, логику отодвигают на задний план.

– Хрустни моя черепушка! Узнать бы, что собой представляет наш заказчик,– вздохнул Транк.– Я бы многое за это отдал.

– Пообещай выполнить мою просьбу, и твое желание сбудется,– подала голос молчавшая до сей минуты Балье, про которую мужчины просто забыли.

– Мне не до шуток, Андра.

– А разве похоже, что я шучу? – Женщина казалась более чем серьезной. Она напряженно смотрела технокраду прямо в глаза.

– Какую просьбу?

– Выполнишь мой заказ?

– Если твоя информация окажется стоящей, я выполню его бесплатно,– усмехнулся Руэлс.– Бумагу будем составлять или поверишь на слово?

– Поверю. Только пообещай, что не будешь на меня сердиться.

– За что?

– Сейчас узнаешь.

– Я заинтригован, укуси тебя акула! Сердиться не буду. Рассказывай.

– Ваш незнакомец – Анс Крэндек, заместитель начальника внешней разведки конфедерации.

– Ого! Ну да? А ты его любовница?

– Не угадал,– покачала головой женщина.– Мне было дано задание выяснить, что конкретно некий технокрад с чертами лица чистокровного варпанца должен передать генералу. Поэтому мы с тобой и встретились в рустольском космопорту. Да и на Дарбин летели одним кораблем не случайно. После того как твой фоторобот появился на экранах Заргу, мне пришлось не один час провести возле билетных касс в образе залихватской старушки.

– Ах ты!..– прошипел Руэлс.

– Ты обещал не сердиться,– напомнила аферистка.

– Сейчас я без всякой злости тебя просто удавлю – и все дела. Это ж надо! Какую змею на груди пригрел!

– Не очень-то и пригрел,– тоже начала злиться она.– Сначала в больницу сдал, затем в каюте для новобрачных чуть ноги коленками назад не вывернул…

– Она еще жалуется! Надо было тебя сразу в песок закопать, а не тащить на себе.– Транк решительно направился к подоконнику.

– Не забывай, кто тебе жизнь спас,– испуганно вжалась в стекло аферистка.

– Меня это не остановит, тем более что мы квиты.