Надсмотрщик наклонился над пленницей, и тут же рука девушки метнулась к его шее. Медик по образованию, Иркада без проблем нашла нужную «кнопку». Теперь уже харзомец оказался на земле, а офицер мусорщиков резко вскочила и потащила за собой Зорина.

– У нас пять минут, не больше. Торопись, если не считаешь свою жизнь непозволительной роскошью.

– Куда?

– За мной, естественно. Других вариантов у тебя нет.– Иркада была полна решимости.

Они без препятствий добрались до ограды дворцового сада, немного замешкались при ее преодолении (сильно мешала сцепка рук), но все-таки попали в прилегавший к саду парк. Миновав его, беглецы даже пересекли площадь между парком и варпанским посольством.

– Получилось, получилось! – ликовала девушка, оказавшись в полусотне шагов от стен трехэтажного здания.

Оставалось лишь дойти до ворот, ведущих на островок варпанской территории, и конец всем мучениям! Иркада Юлдис остановилась, поправила одежду и сменила походку. Она не хотела предстать перед соотечественниками в виде жалкой беглянки.

Однако судьба любит иногда поиздеваться над людьми: позволив им дотронуться до желаемого, она жирным мазком перечеркивает, казалось бы, уже свершившееся. Везение неразлучников оборвалось с появлением троих мужчин в штатском. Внешне они не походили на харзомцев, поэтому девушка несказанно обрадовалась и кинулась к незнакомцам как к родным. Уже через десять минут пленников вернули во дворец, еще спустя четверть часа по спине Артема прошлась тяжелая харзомская плеть.

Мало кому было известно, что дипломатические миссии в Ардашире охраняли наемники из конфедерации и торгового союза. Они не носили военной формы и старались до поры до времени оставаться незамеченными. При этом иностранцы состояли на жалованье Лерсуна, получая немалые деньги.

– Ладно тебе расстраиваться.– Зорин совладал со злостью и принялся утешать брюнетку.– Исходя из теории вероятности, шансы на успех нашей затеи равнялись одной сотой.

Он специально не сказал «твоей», хотя имел на это все основания, поскольку не был посвящен в планы беглянки. Пленница продолжала печально посапывать носом. Она даже боялась поднять взгляд на парня, которому по ее милости изрисовали плеткой всю спину.

– Иркада, давай прекратим плакать. Ты мне больше нравишься, когда улыбаешься.

– Но я ведь правда все рассчитала. У нас должно было получиться. Почему на этой планете все против меня?! За что?

– Если тебе от этого станет легче, можешь считать меня своим злым гением. Ведь неприятности у тебя начались сразу после встречи со мной.

– Нет, чуть раньше,– продолжая всхлипывать, принялась откровенничать варпанка.– По окончании университета я попала в аварию. Вот с нее все и началось.

После столкновения авиамобиля Иркады с силовым кабелем подстанции девушка получила мощный электрошок и довольно своеобразный подарок судьбы в виде способности считывать картинки чужих мыслей. Затем случай с полковником, карантинная зона, встреча с чужаком, похищение, Грохма, неудавшийся побег…

– У меня ничего не выходит. Я проклятая, понимаешь? Так что еще неизвестно, кто из нас является злым гением. Если бы я не дежурила в тот день, тебя бы уже давно обнаружили власти Дарбина. И конец твоим мучениям. Ясно?

– То же самое можно сказать и о тебе. Не окажись я рядом…

– Меня бы точно нашли и схватили парни с фальшивым удостоверением. Еще неизвестно, что хуже.

– Так вот оно что! – несколько неестественно рассмеялся землянин.– Выходит, нам обоим несказанно повезло. Просто мы это еще не поняли и потому плачем.

– Ты считаешь своей большой удачей шрамы на спине?

– Будем рассматривать их как художественную роспись тела. Знаешь, некоторые сознательно терпят боль, да еще деньги платят за наколки на коже. А мне их нанесли бесплатно. Чем не повод для радости?

– Артем, прости меня за…

– Прощения от меня ты не дождешься, пока не вытрешь слезы и не улыбнешься,– неожиданно для себя срифмовал Зорин иностранные слова.– Ты слышала, как я заговорил? Прямо поэт!

– Для поэта рифма немного кривовата.– Девушка улыбнулась.– Лучше расскажи, что это такое серьезное ты вчера целый день писал? Еще и паспорта наши рассматривал. Поэму сочинял? Тогда дай почитать.

– Произведение еще не закончено,– отмахнулся парень.

Выданные Рулом паспорта он держал при себе, надеясь, что они пригодятся.

Сменив предыдущего смотрителя, в комнату вошел харзомец, который бил Артема плетьми. Охранник поправил на шее зеленый шарф, видимо являвшийся форменной одеждой, и обратился к пленнику:

– Ты просил о встрече с князем? Следуй за мной.– Стражник вытащил ключ и отсоединил девушку от напарника.

– Ты куда? – растерянно спросила она шепотом.

– Да так, нужно поболтать с одним грубияном.

– Не ходи, не надо,– предчувствуя непоправимое, Иркада попыталась его остановить.

– Ты боишься?