– Вашего Лерсуна я в глаза не видел, укуси его акула! Однако твои знания почему-то не уберегли тебя самого от Цахмеры.

Замечание, словно хлыст, полосонуло харзомца. Он вздрогнул и коснулся рукой шрама на лбу, одарив собеседника взглядом, от которого повеяло могильным холодом.

– Я, как и все люди, иногда склонен допускать ошибки,– мрачно ответил Жескон.– Но две кряду я не совершаю. Будь уверен.

– Где гарантия, что он клюнет на нашу наживку? – Руэлс сообразил, что упоминание о пустыне было лишним.– Ведь князь – не мальчишка, готовый кинуться в пропасть за красивыми глазками. Сам же говорил – ему давно за сорок перевалило.

– Это еще ни о чем не говорит. Стоит повелителю увидеть блондинку с голубыми глазами, и его мозг сразу начинает работать в иной плоскости.

– У него же целый гарем. Наверняка там женщин, похожих на Андру, не один десяток.

– И все они – давно надоевшие игрушки. А тут вдруг появляется новая. Точно тебе говорю, Лерсун не устоит! – Принц начинал терять терпение, пытаясь убедить иностранца.

– Допустим, ты прав,– не отступал Транк,– и сердце князя воспылает страстью. Что помешает ему отдать приказ схватить понравившуюся женщину, а потом без особых церемоний удовлетворить свою страсть?

– То есть сделать то же самое, что и в гареме? – иронично заметил Жескон.– Лерсун на это не пойдет!

– Почему?

– Как же тебе объяснить... Вот ты, например, на досуге чем обычно занимаешься?

– По-разному бывает. Иногда книги читаю, иногда в спортзале отрабатываю приемы рукопашного боя. А что?

– Приемы новые?

– Где же их взять, новые?! В основном шлифую известные.

– Увлекает?

– Рутина,– махнул рукой технокрад.– Но когда попадается что-то заковыристое, труднодоступное, тогда…

– Вот и для князя гарем – та же рутина. Думаешь, ему не хочется чего-нибудь эдакого? Труднодоступного? Опять же не забывай, Андра – туристка. К ним у нас особое отношение.

– Ну и что? А он повелитель Грохмы. Ему все дозволено.

– Пойми, Лерсун наверняка захочет покорить сердце красавицы не грубой силой, как обычно, а своим обаянием. Если Андра сумеет его заинтересовать не только цветом глаз, для князя это станет увлекательной игрой. Вот увидишь!

– А если не сумеет?

– Рул, ты вообще соображаешь, о чем говоришь?! – возмутилась аферистка.– Так, со слов принца я уже составила портретик его господина. Обещаю – проблем не будет.

– Рисковый ты мужик, Жескон. Только учти: в данном случае мы собираемся рисковать не собственными шкурами, а жизнью моего спонсора.– Технокрад кивнул в сторону Балье.

– Может, хватит уже спорить? – с наигранной вальяжностью промолвила та.– Я полностью поддерживаю план нашего харзомского компаньона. Тем более для меня это дело привычное, и никуда ваш Лерсун, будь он трижды князь, не денется.

Троица заговорщиков разместилась в фешенебельном отеле, из окон которого был хорошо виден дворец повелителя. Пока Жескон разъезжал по провинциям, подготавливая встречу со своим работодателем, Рул с Андрой изучали окрестности резиденции первого человека Грохмы. За это время несколько раз оживал прибор, фиксирующий необычные сигналы, и это успокоило технокрада. Артема держали во дворце, значит, Руэлс находился рядом с целью. Единственное, что огорчало специалиста по похищению чужих новшеств,– полное отсутствие в Ардашире современных радиоэлектронных магазинов. Он и представить себе не мог, что в столице не сыщется нужных материалов для создания механических помощников, без которых технокрад чувствовал себя словно не совсем одетым.

– Андра, не надо переоценивать свои возможности. Один раз на харзомцах ты уже накололась.

– Меня просто приняли за другую. Так что это не прокол, а досадная случайность. С кем не бывает? – задорно ответила Балье.

Она примеряла белокурый парик и строила зеркалу забавные рожицы. Женщина пребывала в приподнятом настроении, ведь именно она должна была стать ключевой фигурой в плане ее несговорчивых спутников, а в том, что он удастся, у аферистки не было ни малейших сомнений.

У каждого человека в жизни случаются минуты, когда любые задачи кажутся ему по плечу, забываются прошлые промахи, а все тяжелые думы отодвигаются на задний план. Именно такой подъем переживала Андра. Она была уверена, что сумеет наконец освободить Рузиду, расправиться с Царгом, а потом… Почему бы не заняться личной жизнью? Пока для этого просто не оставалось времени.

– Предлагаю оговорить детали нашей операции,– предложил Жескон.– Завтра ранним утром Лерсун на своем скакуне будет совершать прогулку по дворцовому парку. На это зрелище обычно собираются поглазеть сотни туристов. Ты должна оказаться в первых рядах…

Спина горела огнем, но Зорин почти не ощущал боли. В его памяти прокручивалась их бездарная и тем не менее почти удавшаяся попытка к бегству. Не склонный к вспышкам гнева землянин уже второй раз за эту неделю пребывал в страшной ярости. Он мысленно метал громы и молнии в сторону брюнетки, а та, убитая неудачей, тихо сидела рядом и плакала.

Этой ночью их, как обычно, вывели на прогулку. Сопровождал пленников лысый харзомец, укутанный зеленым шарфом. Охранник строго соблюдал дистанцию в пять шагов, и вдруг Иркада рухнула на траву.

– Ты чего? – не на шутку перепугался Артем. Он попытался пощупать пульс девушки, но от волнения не мог этого сделать.

Подданный Лерсуна тут же оказался рядом.

– Дышит? – поинтересовался он.

– Не знаю,– ответил землянин. За последние дни он довольно сносно освоил язык и даже сумел прочитать все надписи на стенах своей тюрьмы.