За процессом с видимым интересом наблюдает Шарик.

– Чего у нас насчет пожрать? – интересуюсь я, вдоволь полюбовавшись на парикмахерский процесс.

– Там яичница! – сообщает Елка, с натугой дергая за гребешок. – Готовая…

– Ну, Кислятина… – снова заводит Илюша.

– Что ты мучаешься? – спрашиваю я эльфийку. – Просунь клюв ледоруба вот в это отверстие и тяни за древко. Куда сподручней будет.

Елка смотрит на меня отсутствующим взглядом, видимо, вспоминая, что такое ледоруб. Потом с радостным воплем уносится на склад! Через пять минут возвращается с тяпкой и двумя «шакалами» [27] . Илюша бледнеет, но вспоминает про крепость своей шкуры и немного успокаивается.

С ледорубом дело идет быстрее. Только еще больше напоминает работу граблями. Илюша морщится чаще и сильнее. Наконец, не выдерживает:

– Кислятина! То, что я твой ручной людоед, еще не повод для издевательств!

Елка, не выпуская древко ледоруба, свободной рукой очищает от упаковки «Сникерс» и забрасывает страдальцу в рот.

– Терпи!

Людоед горько вздыхает, бурчит вечное: «Все людоедов обижают» – и громко чавкает. К батончикам он пристрастился с первого дня, но дают ему их редко. Слишком мало осталось. Но и совсем не давать нельзя. Для несчастного это самая большая радость в жизни. Как бы зависимость не развилась. Вдруг шоколад для людоеда наркотик! Хотя Елка отказалась от сладостей легко. Но все же расы разные. Илюша, например, не мерз ни одного дня.

Доедаю яичницу и наливаю себе кофе. За это время здоровяк заканчивает с разделкой вальдшнепов, а Елка побеждает его шевелюру. Притаскивает непонятно каким способом оказавшееся в моих вещах зеркало:

– Смотри, какой ты стал! Совершенно другое дело!

Людоед честно смотрит. Окончание экзекуции радует его куда больше внешнего вида.

– Видишь?

Илюша кивает.

– Сейчас бороду причешу, – заявляет Елка. – И станешь просто красавец!

– Шарик, пошли поохотимся, – говорю я, и мы выскакиваем наружу.

Из закрывающегося входа доносится жалобный вой:

– Ну, Кислятина…

Неделю назад такое даже представить было нереально! Елка боялась людоедов больше всего на свете. Здесь детям про них страшилки на ночь рассказывают. Эльфийка с новым другом заговорить не решалась! А сейчас – пожалте! Перевела чудовище в разряд ручных зверюшек и командует, как моя незабвенная тетя своими многочисленными мужьями. Раиса Андреевна при собственном росте сто пятьдесят три сантиметра мужчин выбирала видных: не ниже метр девяносто и чтобы косая сажень в плечах. Тетей мне, как и большинству своих племянников, она была не родной, потому как сходила замуж семь раз и в каждом браке приобретала набор близких. Разводиться Р. А. не пришлось, со всеми семью жила душа в душу. В смысле, мужики в жене души не чаяли и по мановению пальчика на цырлах неслись исполнять любое желание. Вот только умирали быстро. Никакого криминала! Видимо, есть предел уровню неволи, в которой способен выжить гомо сапиенс мужского пола. Интересно, на сколько Илюши хватит?

Шарик спугивает стайку вальдшнепов. Успеваю выпустить две стрелы. Обе мимо, конечно. Пока пес ищет стрелы, как мантру, повторяю: «Я отлично стреляю из лука, я отлично стреляю из лука». Пара птиц демонстративно усаживается на ветки ближайшего пальмотополя и иронично наблюдает за моей медитацией. Это вы, ребята, зря! По неподвижной мишени я действительно неплохо стреляю. Ну хоть уже не пустой вернусь. Кстати, даже Елка, стреляя в сидящую передом к стрелку птицу не в состоянии поразить ее под хвост! А я умудрился. И даже два раза. Я это пару дней назад заметил. Как не пускаю стрелу, либо мажу, либо попадаю в задницу!

А мы с приходом великана здорово прибавили в боевой мощи. Приятно иметь в резерве живой танк. А что? Шкура ни одной броне не уступит, вместо пушки верхние лапы сойдут (руками это назвать язык не поворачивается), если в них снаряды-поленья вложить. Точность стрельбы примерно такая же выйдет: примерно в район нахождения противника. Прицельная дальность чуть ниже. Разрушительное воздействие – тоже. Зато проходимость и моторесурс у Илюши куда лучше и траки не летят. В скорости, правда, уступает. Но не боится даже сильной встряски и овеян сонмом легенд и преданий, настолько жутких, что кровь в жилах стынет. А при прямом боевом контакте богатырю нашему даже бить никого не надо. Достаточно методом проб и ошибок найти в стане противника человека, на которого можно положиться. В процессе поиска всех передавит. И «гипноз» его при случае пригодится. Правда, непонятно как, вряд ли с ним в бою разговаривать будут. И так не сильно рвутся.

Между прочим, враждебность и агрессивность местных сильно преувеличена. Хотя они и пытаются бросаться в драку, но это больше с перепугу, чем по врожденной злобности. А так с ними со всеми можно договориться. Если, конечно, быть уверенным в своей правоте. А я уверен? А то! С эльфой малолетней получилось. Со взрослым людоедом – тоже. С Елкой даже перебор небольшой вышел, слишком уж хорошо она ко мне относится. Ну да ладно, ночью разберемся! Конечно, два человека – не статистика, но то, что получилось дважды, может и в дальнейшем работать. Особенно теперь, с танком за спиной. Людоедом и добрым словом… и далее по тексту. Не случайно же сами людоеды упирают на «доброе слово».

Шарик, ты что-то учуял? Ну, давай глянем. Может, еще с кем-нибудь договоримся!

След подозрительный! Чем-то напоминает запахи рядового состава нашего подразделения, но немного иной, намного сильнее и противнее. И свежий! Существо одно, ранено и не могло уйти далеко! Надо проверить. Бесконтрольно бродящий в районе секретного объекта штатский может представлять угрозу. Даже раненый. Не говоря уже о военнослужащих неизвестных армий и вражеских лазутчиках. Участие всего подразделения в составе поисковой группы при наличии песпеца не требуется.