В приказе Чурвана прозвучал явный намек на убийство, но ведь избавляться можно по-разному. Я поднял спящее тело.

– Эй, ты чего задумал?! – заорал спросонья переодетый в женское платье мужичок.

– Я заколдован, – прошептали мои губы, после чего мужичок полетел в небо.

– Какой сильный Салимангр получился! – радостно завопил черный крудд, проводив глазами полет Брякуна. – Ступай за мной. Нам предстоят большие дела.

«Опять эта сказка про Салимангра!» – мысленно возмутился я и почувствовал тупую боль в висках.

«Кто из нас двоих сказка – еще неизвестно, поэтому обострять со мной отношения не советую!» – отозвалось в голове.

«Ты кто? Что тебе нужно?»

«Как – кто?! Салимангр, с которым тебе лучше не спорить».

Противиться действительно не было возможности. Я тяжело вздохнул и потопал за хозяином. «С таким легко не будет. Неужели нет средства избавиться от этой позорной покорности? Мне же к Хрумстычу надо, дочку его из беды спасать. А вместо этого приходится выполнять капризы зарвавшегося шамана. Хоть бы Брякун не особо пострадал. Метров десять пролетел мужик, не меньше».

– А ну поторопись, любезный! – Новый приказ ворвался в мысли, и я прибавил ходу, да так, что сбил хозяина с ног.

– Ты на кого?! – закричал Чурван.

– Вы потребовали двигаться быстрее. Я неправильно выполнил приказ?

Он слегка задумался:

– Толкать меня нельзя. Мог бы и обойти.

– Приказа не было.

«Вот это по-нашему! – захохотал внутри меня Салимангр. – Чувствую, с тобой не соскучишься. А этому коротышке так и надо. Властью надо мной надо уметь пользоваться. Мы с тобой еще покуражимся. Всем мало не покажется!»

Существует особый вид саботажа, когда команды начальника выполняются буквально, слово в слово – и ни на йоту больше. Именно этим оружием я и решил воспользоваться против Чурвана. Может, ему быстро наскучит мое общество?

«Мы, Салимангры, – народ непредсказуемый».

«Это точно», – эхом отозвалось в голове.

Мы дошли до небольшой деревушки, состоявшей из нескольких десятков деревянных домиков.

– Первое, что ты должен зарубить себе на носу, – начал проводить инструктаж мой подкопченный повелитель сразу, как только мы остановились на привал, – жизнь твоего хозяина, то есть меня, превыше всего. Сохранить ее – первейшая обязанность Салимангра. Понял?

– Да, господин.

Чурван расцвел от удовольствия – его назвали господином.

– Второе, – продолжил он, указывая на деревню. – Здешний шаман в прошлом году нанес мне страшное оскорбление. Теперь я хочу, чтобы он ползал у моих ног, умоляя о прощении. Понятно?

– Нет вопросов.

– Тогда иди в деревню и сразись с ним! – жестом великого полководца указал коротышка в сторону деревни.

– А если стража меня не пустит?

– Ты Салимангр или сопливая барышня? – возмутился хозяин.

– Салимангр, – покорно подтвердил я. «Хоть горшком назови, только в печь не сажай».

– Тогда зачем задаешь мне глупые вопросы?

– Может, у вас по этому поводу будут особые пожелания, хозяин?

Чурван опять расплылся в кривой улыбке.

– Да пусть… хоть хороводы водят – мне все равно. Твоя задача – найти шамана и сразиться с ним.

– Хорошо. – Я мысленно обратился к своему испорченному «я»: «Нам это по силам?» «Не проблема», – хихикнул Салимангр, и мы втроем двинулись в деревню.

– Кто такой? Зачем к нам пожаловал? – строго спросил крудд, возглавлявший четверку бойцов. В отличие от своих подчиненных, вооруженных дубинками, он держал в руках длинную саблю и смотрел только на шамана.

– Ты не узнал меня, воевода? – задиристо выпятил дохлую грудь обгоревший колдун. – Это я, Чурван. Пришел объяснить Барчуну, что он – полное ничтожество.

– Шаман отдыхает после завтрака и никого не принимает. Особенно наглых оборванцев.

– Да как ты смеешь…

Стало понятно: если сейчас не вмешаюсь, то последует приказ на уничтожение, а становиться убийцей в мои планы не входило. Вряд ли после этого можно жить легко.

– Нас примет! – уверенно заявил я. – С песнями и плясками.

Воевода от неожиданности даже присел, сообразив, что тот, кого он считал зверем, разговаривает. А дальше – больше.

– Конечно, примет! – радостно согласился он. Задорно воткнув саблю в землю, вояка совершил двойное сальто в воздухе.

– И то верно, – согласно закивали остальные четверо.

Они дружно взялись за руки, не забыв прихватить в кружок подкопченного гостя, и начали кружить возле меня, напевая какую-то веселую мелодию. Так мы и отправились к дому шамана: я – по прямой, а мой господин, который благодаря заданному партнерами темпу не мог даже рта открыть, – кругами, поневоле став участником им же самим заказанного хоровода.