«Я бы на твоем месте ни за что не стал так рисковать. Счастливо оставаться», – донеслось откуда-то извне. Ни извинений, ни благодарности – Салимангр, что с него взять?

– Ты не возражаешь, если я заберу свою вещь? – Расцепив по одному занемевшие пальцы шамана, я аккуратно вытащил у него из рук меч. – Нельзя так сильно волноваться, от этого инфаркты случаются. Прощай!

– Салимангр, вернись! – плаксивым голосом закричал колдун. Он не мог поверить в крушение всех своих планов.

– Меня зовут Алексей, а Салимангр уже дома.

– Ненавижу. – Побелевший крудд сжал кулаки и попытался сотворить заклинание.

На всякий случай я выставил перед собой меч, но всех сил Чурвана хватило лишь на мелкий безобидный дождик, окропивший убитого горем несостоявшегося властителя.

– У тебя получилось! – радостно встретил меня Брякун. – Поздравляю.

– А ты сомневался?

– Не так чтобы сильно, но опасения были. По этому поводу непременно следует выпить.

Он достал флягу и отхлебнул глоток.

– Нет у меня настроения пить. Давай поскорее выбираться отсюда. – После ухода Салимангра в желудке было неспокойно, и мне не хотелось усугублять положение алкоголем.

– Ты не хочешь со мной пить? – как-то неестественно возмутился щербатый проводник.

Сразу стало понятно: дело не в компании, а в напитке. Кого он хотел провести?

– Не хочу, пока не скажешь, что там у тебя во фляге.

– И ничего-то от тебя не скроешь, – тяжело вздохнул Брякун. Все его напускное веселье куда-то мгновенно улетучилось. – Там противоядие. Тебя накачали не только оборот-травой, но и смертельным ядом.

От возмущения я невольно схватил мужичка за грудки – так и хотелось придушить «лучшего друга». Он принялся торопливо объяснять:

– На случай, если Чурван окажется хитрее. Пойми, тогда с ним никто бы уже не справился!

Сообразив, что делаю, я отпустил гранчанина.

– Могли бы и сразу сказать. – Я взял флягу и сделал несколько глотков. Отдохнул немного и еще добавил. А говорят – все лекарства горькие. Это оказалось приятным на вкус и поднимало настроение.

– Ты не сердишься? – опасливо покосился на меня Брякун.

– Зачем? – После избавления от Салимангра мне все виделось в розовом свете. – Жить нужно легко. С пониманием. Я понимаю, какая ответственность лежала на твоих и Грюнда плечах. Давай поскорей убираться отсюда. Прошла уже неделя, а я еще ничего полезного не сделал.

– Ну конечно. Если не считать того, что ты спас город от гибели, вернул власть двум правителям и уберег высокогорье от сумасшедшего колдуна.

Возвращать власть утерявшим ее становится моим новым хобби. Может, ну ее к лешему, нынешнюю работу? Открою тут где-нибудь свое агентство, вроде «Бюро находок утерянного могущества», посыплются заказы, богатство, слава… а затем коварные завистники и нанятые ими киллеры. Ладно, торопиться пока не буду. Сейчас пора к Хрумстычу.

– Я сюда по другим делам прибыл, а по ним еще ни на шаг не продвинулся.

Как я ни уговаривал Брякуна, в Гранск со мной он не пошел.

– Видишь – снова траурные флаги вывесили? Это по мою душу. Так что прощай, дальше нам не по пути.

Мы пожелали друг другу удачи и разошлись в разные стороны.

– Эй там, наверху! Ворота мне кто-нибудь откроет?

На этот раз никто даже не соизволил окрикнуть. Видимо, совсем люди загрустили.

– Кому там не терпится попасть в умирающий город? – раздался из-за стены усталый голос.

– Ну вы даете! Сами отправляли за мечом, а когда я его принес, пускать не хотите. Может, я не туда попал?

Внутри сразу закопошились, заскрипели засовы, послышались взволнованные голоса, топот ног и звон доспехов. Наконец, ворота распахнулись во всю ширь.

– Приветствуем тебя, Алексей!

Несмотря на мою «симпатичную» морду, люди, стоявшие возле ворот, кинулись обниматься.

– Ура!!! Да здравствует спаситель города! Слава Алексею, победителю круддов!

Народ от нежданной радости начинал фанатеть. Нужно было принимать срочные меры.

– Мужики, а нельзя ли немного потише? Я так устал, мотаясь по вашим горам, что мечтаю только о мягкой подушке. Могу я наконец нормально отдохнуть?

Толпа мгновенно притихла, и на этом фоне громкий топот конских копыт прозвучал особенно отчетливо. Взмыленный князь торопился встретить дорогого гостя.

– Я же говорил, что с ним ничего не случится! – Градоначальник соскочил с лошади. – Как дела? Я вижу – меч при тебе.

– На, держи свое оружие! И больше не теряй.

– Я его не терял, – настойчиво прошептал князь, всем своим видом показывая недопустимость подобных высказываний. – Меч выкрали.

– Позаимствовали, – так же тихо и настойчиво прозвучало мое возражение.