А поверх плиты – Том поначалу глазам не поверил! – лежал пакаль с изображением лодки под парусом.

Пластинка имела необычный красноватый оттенок. Но по всем остальным параметрам она в точности соответствовала той, что Том нашел возле памятника Шуту. В том, что это пакаль, сомнений быть не могло!

Мальчишка, сидевший по левую руку от Тома, забрал у него бутылку и приложил горлышко к губам. При этом он ловко заткнул его языком, чтобы спиртное не полилось в рот.

Изобразив глоток, мальчишка вытер губы ладонью.

– Молиться приходил? – кивнул он в сторону церковных дверей.

– Что? – занятый собственными мыслями, Том не сразу понял, о чем его спрашивают. – А, нет, – мотнул он головой. – Так просто заглянул.

– Ты – турист? – спросил другой мальчишка.

– Нет, я местный.

– Обычно только туристы просто так по церквям ходят.

– А где они теперь? – спросил тот, что начал разговор.

– Кто?

– Туристы.

Сдвинув брови, парень задумчиво посмотрел по сторонам. Как будто только сейчас приметил, что кроме них вокруг никого.

Подумав немного, он шмыгнул носом, провел под носом рукавом и солидно изрек:

– Туристы, как сельдь – ходят косяками!

Должно быть, он слышал от кого-то эту фразу.

– Ну и куда они теперь ушли? – не сдавался первый.

– Слушай, давай играть! – второй взял в руки колоду карт и принялся ее тасовать. – Дались тебе эти туристы!

– Нет, ты ответь!

– Ну не знаю! – развел руками мальчишка с колодой.

– Вот! – указал на него пальцем другой.

Том ждал продолжения. Но, похоже, разговор на этом был окончен.

– Давно здесь сидите? – как бы между прочим поинтересовался Том.

Ему нужно было так по-хитрому завязать разговор, чтобы потом вывести его на интересующую тему. То бишь на пакаль.

– С утра, – ответил мальчишка, тасуя колоду. – Играть будешь?

Том сделал отрицательный жест рукой.

– Ну, и как здесь?

– Да как обычно.

– Все нормально?

– А в чем дело-то, парень? – напористо вступил в разговор другой мальчишка. – Что не так?

Том помахал рукой.

– Все нормально! Просто… Вы далеко отсюда живете?

– А тебе-то что за дело?

– Я объясню…

– Ну давай! Объясняй!

– Ты чего тут, опросами общественного мнения занимаешься?

Мальчишки покатились со смеху.

– Когда шли сюда, ничего странного не заметили?

Ребята переглянулись.

– Да вроде нет, – сказал один.

– Все как обычно, – добавил другой.

– А людей, похожих на диких зверей, не видели?

Мальчишки снова посмотрели друг на друга. На этот раз весьма многозначительно. Оба одновременно решили, что подсевший к ним парень не в своем уме.

– Ты часом Джорджа-то не порешил? – подозрительно посмотрел на Тома мальчишка с бутылкой в руке.

– Кого? – не понял Том.

– Сторожа местного.

– А, глухонемого, – вспомнил Том. – Я видел его – с ним все в порядке.

– И чего тебе надо?

– Да, собственно, ничего, – Том искоса бросил взгляд на пакаль. – Я предупредить хотел, что в городе сейчас опасно.

– Почему?

– Некоторые люди ведут себя как звери. Они агрессивны, нападают на других людей…

– Вроде зомби, что ли?

– Ну, вроде того. Только еще опаснее.

– На-ка, выпей, парень! – мальчишка протянул Тому бутылку.

– Спасибо, не хочу.

– Выпей! Выпей! – мальчишка ткнул бутылкой Тома в плечо. – Может, мозги на место встанут.

Ребята снова дружно засмеялись.

Тому стало обидно. Он предупреждал этих пацанов о реальной опасности. А они вели себя… Как дети! Которыми они, собственно, и являлись.

– Я бы посоветовал вам отправляться по домам, – строгим голосом изрек Том. – И покрепче запереть двери.

– А я советую тебе не совать свой нос в чужие дела!

Мальчишки считали себя взрослыми и не хотели слушать ничьих советов.

Том призадумался. Нельзя было оставлять бестолковых юнцов на улице. Странно даже, как оройны еще не добрались до них? И глухой сторож тоже – занимается себе уборкой при раскрытых настежь дверях! Как будто вокруг тишь да гладь!

– А это что? – Том щелкнул пальцем по пакалю.

– Нравится? – ощерился мальчишка с бутылкой.

Том пропустил его вопрос мимо ушей – общение с «серым» кое-чему его научило.